Họ đến không chỉ để chào nhà cầm quân mới mà để chào đón một người anh hùng trở về nhà, sau 6 năm xa cách. Và bây giờ, vị thế anh hùng ấy ngày càng được khẳng định sau khi ông đưa đội bóng đứng thứ 2 ở La Liga, xếp trên cả kình địch Real, đồng thời vượt qua vòng bảng Champions League sau 4 trận toàn thắng.
RA ĐI LÀ ĐỂ TRỞ VỀ
Chính xác là 6 năm rưỡi, kể từ ngày chàng tiền vệ Simeone rời Madrid hồi 2005 trở lại Argentina, khoác áo Racing thêm 1 năm nữa rồi giải nghệ. Chỉ mới hơn có nửa thập kỷ mà Atletico như đã trải qua hàng chục cuộc bão giông.
Miguel-Angel Gil Marín, con trai của cựu chủ tịch Jesus Gil và là GĐĐH của CLB, đã thuê đến... 16 HLV khác nhau trong giai đoạn từ 1996-2011 và chiêu mộ bình quân 14 tân binh/mùa. Riêng trong 6 năm rưỡi từ khi Simeone rời đi trên tư cách cầu thủ và trở về trên tư cách HLV, đã có tổng cộng 7 HLV khác nhau đến và đi. Và các CĐV cứ chờ và tin là một ngày nào đó Simeone sẽ trở lại.
Và quả nhiên là Simeone đã trở lại. Với ông, Vicente Calderon như một gia đình. Ông đã 2 lần chơi ở đó trên tư cách cầu thủ. Lần đầu từ 1994-1997 và lần 2 từ 2003-2005. Lần đầu, Simeone là hạt nhân trong đội hình Atletico giành cú đúp vô địch La Liga và Cúp Nhà Vua năm 1996. Khi ông chuyển nhượng sang Inter Milan, khán đài Atletico đã ngập trong nước mắt.
Simeone không phải là một cầu thủ “chung thủy”. Ông đã lang bạt qua 7 CLB khác nhau trong đời cầu thủ. Trước khi trở lại Atletico, Simeone cũng đã kịp cầm quân cho 6 đội bóng khác nhau. Nhưng chỉ ở Atletico này, khí chất thủ lĩnh của Simeone mới thật sự trỗi dậy. Cựu thủ môn Molina của Atletico từng bình luận: “Khi là cầu thủ, Simeone đã tư duy như một HLV rồi”.
CHIẾN THẮNG BẰNG MỌI CÁCH
Không một ai đủ sức liên kết các cầu thủ trong đội hình Atletico lại thành một khối trừ Simeone. Những cầu thủ Tây Ban Nha trong đội hình Los Colchoneros vẫn chưa thể quên được những ấn tượng mà ông để lại khi còn là cầu thủ: vững vàng, thông minh, kiên định và đặc biệt là tư chất thủ lĩnh.
Với các cầu thủ nước ngoài, phong thái của Simeone cũng mau chóng thu phục họ. Thủ thành Thibaut Courtois đã ở Atletico được 3 năm, chả buồn về CLB chủ quản Chelsea, là vì Simeone. Diego Costa cự tuyệt đề nghị chuyển nhượng của Liverpool để ở lại Atletico là vì Simeone. Arda Turan từng tính chuyện rời Atletico hồi mùa Hè, rốt cục cũng ở lại vì Simeone. Với Radamel Falcao, nếu không vì Atletico cần tiền trang trải nợ nần thì anh cũng không rời Vicente Calderon.
Khi Atletico thi đấu không tốt, CĐV Atletico huýt sáo những HLV khác, trừ Simeone. Họ có một niềm tin đến mức mù quáng là dù bị ép, dù chơi tệ thì Simeone vẫn có cách để đưa Atletico đến thắng lợi cuối cùng. Lượng khán giả bình quân đến sân Vicente Calderon tăng 7% so với trước khi Simeone đến. Paulo Futre, một cựu cầu thủ Atletico, bình luận: “Simeone đã đưa Atletico trở lại với đúng vị trí của mình”.
Hung hãn và khôn ngoan, Simeone mang phong cách khi còn là cầu thủ của mình vào đội bóng mà mình đang huấn luyện. Nói đến Simeone là nhớ ngay đến màn tiểu xảo khiến David Beckham bị thẻ đỏ tại World Cup 1998 bởi nó nói lên đúng bản chất của ông: một người sẽ làm mọi cách để chiến thắng.
Simeone có thể ngã vật xuống vì cú chạm nhẹ hều ấy, nhưng ông vẫn có thể đổ máu để cứu một pha bóng. Và chính tinh thần quyết chiến của Simeone, chứ không phải tiểu xảo kia, mới khiến ông được yêu mến, quý trọng, nhất là ở Atletico.
VƯƠN ĐẾN NHỮNG ĐIỀU KHÔNG THỂ
Atletico là một tập thể rời rạc và đầy những bất ổn trước khi Simeone đến, kể cả khi họ vô địch Europa League 2010 cùng với cặp đôi Aguero - Forlan với thành tích độc đáo: chỉ thắng nhờ luật bàn thắng sân khách hoặc phạt đền từ vòng 16 đội trở đi.
Bây giờ thì họ đang là đội bóng đáng xem nhất tại La Liga. Atletico mang trọn vẹn những phẩm chất của Simeone thuở còn thi đấu: tích cực, máu lửa và cực kỳ thông minh. Cái tài của Simeone là khai thác trọn vẹn tài nguyên mà mình có trong tay. Miranda đang là trung vệ tốt nhất La Liga. Gabi đọc trận đấu không thua bất kỳ tiền vệ nào. Turan ngày càng khẳng định đẳng cấp, Koke là phát hiện của mùa bóng trong khi Diego Costa đang là cầu thủ hay nhất La Liga từ đầu mùa.
Với đội ngũ ấy, Atletico đang hướng đến mùa bóng thành công nhất trong sự nghiệp. Không ồn ào, hoành tráng, Atletico đang tiến những bước rất vững vàng trên cả 2 đấu trường Liga và Champions League. Cứ sau khi Atletico thắng thêm một trận, chia vui với ông không chỉ là các CĐV Atletico mà còn là các fan trung lập yêu La Liga, những người đã quá chán ngán với sự thống trị của Real và Barca hết mùa này sang mùa khác.
Bây giờ, Barca và Real vẫn mạnh, nhưng Atletico đang lừng lững là vật cản giữa họ, vẫn đang bám theo Barca một cách lỳ lợm. Simeone không chỉ thổi vào Atletico một luồng sinh khí mới mà còn mang đến cho La Liga những sức sống mới.
Không có trong đề cử những HLV hay nhất năm của FIFA, nhưng Simeone vẫn có được chỗ đứng riêng biệt trong lòng các CĐV. Trong năm 2013, không phải Tito Vilanova, Mourinho hay những người mới đến như Ancelotti, Simeone mới là HLV hay nhất, đáng được ngưỡng mộ nhất.
Chiến thuật
Dưới thời Simeone, Atletico đã chơi thứ bóng đá mà họ giỏi nhất: phòng ngự phản công, thiên về phá lối chơi đối phương hơn là tự áp đặt cách chơi của riêng mình. Nhà cầm quân Argentina đã khai sinh ra một khái niệm mới mẻ: tiền vệ cánh phòng ngự. Chúng ta đang nói về Arda Turan và Koke, những tiền vệ cánh luôn tích cực hỗ trợ phòng ngự khi mất bóng. Để rồi khi có bóng, cũng 2 tiền vệ này lập tức có những đường chuyền phát động phản công rất nhanh nhắm vào Diego Costa, người được báo chí mô tả là “một nửa Cantona, một nửa Rooney”. Trong hơn 30 bàn mà Costa ghi được cho Atletico đến lúc này, hơn 2/3 là do Koke kiến tạo.
Simeone và những phát ngôn đáng nhớ
- “La Liga với tôi là cuộc sống. Tôi làm việc để chiến thắng, mặc kệ mọi người nói gì. Tôi sẵn sàng đá với Real Madrid hay Barcelona bất cứ lúc nào”.
- “Để chiến thắng, chơi tốt chỉ là một phần, điều quan trọng hơn là phải có cá tính”.
- “Tôi thích tấn công 1 lần và thắng 1-0 hơn là tấn công 15 lần mà không ghi được bàn nào”.
- “Mục tiêu của Atletico ư? Chúng tôi đá để mang lại niềm vui cho các CĐV. Họ xứng đáng được như vậy. Danh hiệu ư? Chúng tôi không nói trước điều gì bởi chỉ tính theo từng trận một”.
CON SỐ:
49 - Simeone là HLV thứ 49 của Atletico từ năm 1987 đến nay.
3 - Trong chưa đầy 3 năm, Simeone đã giúp Atletico giành được 3 danh hiệu, bằng tổng số danh hiệu của họ suốt 15 năm trước đó.
92 - Simeone là HLV đầu tiên giúp Atletico đánh bại Real ngay trên sân Real 2 lần liên tiếp sau... 92 năm. Lần trước đó vào năm 1921, Real còn chơi trên sân Campo de O’Donnell.
VÀI NÉT VỀ DIEGO SIMEONE
Tên đầy đủ: Diego Pablo Simeone
Ngày sinh: 28/4/1970
Vị trí khi còn thi đấu: Tiền vệ phòng ngự
Sự nghiệp cầu thủ: Velez Sarsfield (1987-1990: 76 trận/14 bàn); Pisa (1990-1992: 55 trận/6 bàn); Sevilla (1992-1994: 64 trận/12 bàn); Atl.Madrid (1994-1997: 98 trận/21 bàn); Inter Milan (1997-1999: 57 trận/11 bàn); Lazio (1999-2003: 90 trận/15 bàn); Atl.Madrid (2003-2005: 36 trận/2 bàn); Racing (2005-2006: 37 trận/3 bàn); ĐTQG Argentina (1988-2002: 106 trận/11 bàn).
Sự nghiệp HLV: Racing (2006); Estudiantes (2006-2007); River Plate (2008); San Lorenzo (2009-2010); Catania (2011); Racing (2011); Atl.Madrid (2011-nay).
Danh hiệu
Cầu thủ: VĐ La Liga và Cúp Nhà Vua mùa 1995/96 cùng Atl.Madrid; VĐ UEFA Cup 1997/98 cùng Inter Milan; VĐ Serie A 1999/2000, Coppa Italia 1999/2000, Siêu Cúp Italia 2000 và Siêu Cúp châu Âu 1999 cùng Lazio; VĐ Copa America 1991 và 1993, FIFA Confederations Cup 1992 cùng ĐTQG Argentina; HCB Olympic 1996 cùng ĐT Olympic Argentina.
HLV: VĐ Torneo Apertura Argentina 2006 cùng Estudiantes; VĐ Torneo Clausura Argentina 2008 cùng River Plate; VĐ Cúp Nhà Vua 2012/13, Europa League 2011/12 và Siêu Cúp châu Âu 2012 cùng Atl.Madrid.
