Boateng đang đầu quân cho Barcelona theo diện cho mượn từ Sassuolo. Trước đó, anh đã lần lượt lang bạt qua Hertha Berlin, Tottenham, Dortmund, Portsmouth, Milan, Schalke, Las Palmas và Frankfurt. Anh từng cùng Milan giành Scudetto, từng làm đồng đội với Andrea Pirlo, Zlatan Ibrahimovic, Ronaldinho, Robinho nhưng cũng từng bị hắt hủi ở Tottenham. Anh từng khoác áo các đội U19, U20 và U21 của Đức nhưng cuối cùng lại cống hiến cho ĐT Ghana. Điểm qua hành trình sự nghiệp của Boateng đã đủ thấy anh, trước hết, là một kẻ lông bông trên cầu trường rồi.

Còn trong ấn tượng của các fan Đức, Boateng từng bị coi như kẻ thù đáng ghét nhất quả đất sau lần anh khiến thần tượng Michael Ballack của họ chấn thương và lỗi hẹn với World Cup 2010. Nhưng có ghét thế chứ ghét nữa thì Boateng cũng chẳng nhằm nhò gì.

Boateng sinh ra và lớn lên trên con phố Koloniestrasse (ở Berlin) mà anh ví von là nếu không phải nơi nguy hiểm nhất thế giới, thì cũng phải thuộc Top 10 nơi đáng sợ nhất hành tinh. Boateng vẫn còn bị ám ảnh rằng hồi anh còn nhỏ, ở Koloniestrasse, các băng đảng tội phạm thanh toán lẫn nhau như cơm bữa. Ở đó, Boateng lớn lên trong môi trường mà nhiều người đối xử với nhau theo luật “mày không chết thì tao chết”. 

Trả lời phỏng vấn trên tờ The Guardian của Anh vào tháng 2/2017, khi Boateng sắp bước sang tuổi 30, anh vẫn chưa hết ám ảnh bởi tuổi thơ dữ dội ấy. Khi thi đấu trên sân, Boateng có đá rắn và rắn mặt cũng không phải là điều quá khó hiểu.

Boateng có bố là người Ghana, mẹ là người Đức (anh có người em cùng cha khác mẹ cũng rất nổi tiếng: hậu vệ Jerome Boateng). Anh lớn lên trong cơ cực, giữa môi trường đầy rẫy tội phạm. Khi nổi tiếng sớm, kiếm được nhiều tiền từ sớm nhưng lại “chả có gì ngoài thời gian rảnh rỗi”, cái chất du đãng trong người Boateng thoải mái bung ra. Đó là giai đoạn anh gần như bị bỏ rơi khỏi đội hình Tottenham khi mới 20 tuổi. Anh hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của HLV Tottenham khi đó, Martin Jol cho dù anh được đội bóng London này đãi ngộ hậu hĩnh về mặt tiền bạc.

Đó là giai đoạn Boateng đốt tiền thâu đêm suốt sáng vào mua sắm, nhậu nhẹt, bar sàn. Boateng cho biết có thời điểm nhà anh có 200 chiếc mũ lưỡi trai, 20 áo jacket da, 160 đôi giày. Có lần anh tậu cả xe Lamborghini, Hummer và Cadillac trong cùng một ngày. 

Về sau Boateng thú nhận: “Với một người có tuổi thơ dữ dội như tôi khi kiếm được quá nhiều tiền, nhưng lại có quá nhiều thời gian rảnh rỗi thật nguy hiểm. Trong 2 năm, tôi đã đốt hết cả núi tiền vào xe hơi, đồng hồ, giày hàng hiệu, nhà hàng, hộp đêm và đám bạn bè thực ra chỉ là bè chứ không phải bạn”.

Vì giai đoạn dài sa đà thác loạn ấy, Boateng bị cô vợ lớn hơn anh 3 tuổi, Jenny bỏ. Việc giữa hai người có sợi dây ràng buộc là cậu quý tử Jermaine-Prince cũng không thể giúp cuộc hôn nhân của họ đổ vỡ.

Về sau, Boateng tái hôn với chân dài Melissa Satta. Hai người từng có giai đoạn mặn nồng tới mức Melissa lỡ miệng thú nhận rằng Boateng chấn thương là vì chàng và nàng “đá sân nhỏ” quá đà. Thế mà khi Boateng sang đầu quân cho Barca vào tháng 1 năm nay thì cũng là lúc cuộc hôn nhân giữa anh và Melissa lộ dấu hiệu tan vỡ. 

Từ cầu trường tới tình trường, Boateng thực sự là con ngựa bất kham, là kẻ lông bông rất khó đoán định.

Hôm nay Boateng bước sang tuổi 32. Anh không còn là tay chơi tuổi đôi mươi nữa. Boateng đã kịp đủ trưởng thành để nhận ra rằng ngày trước anh đã quá lãng phí tài năng chơi bóng của mình. Anh bảo rằng nếu thời gian có thể quay ngược trở lại, anh sẽ nỗ lực hơn, sẽ bớt bê tha, bớt lông bông nhiều.

Nhưng thời gian quay ngược bao giờ. Có nhiều thứ Boateng có hối tiếc cũng đã muộn rồi. Dù vậy thì vẫn còn những thứ Boateng có quyền tự hào rằng mình đã làm điều tử tế, rằng mình vẫn còn là người tử tế.

Trong trận giao hữu giữa Milan và Pro Patria ngày 3/1/2013, khi anh và nhiều cầu thủ Milan khác bị các fan Pro Patria phân biệt chủng tộc, Boateng đáp trả bằng việc đá quả bóng lên khán đài trước khi bỏ khỏi sân. Phản ứng của Boateng sau đó được rất nhiều người ủng hộ.

Tháng 3/2013, Boateng được chọn làm Đại sứ chống phân biệt chủng tộc của Liên Hiệp Quốc. Anh được mời phát biểu về vấn đề chống nạn phân biệt chủng tộc tại trụ sở của Liên Hiệp Quốc tại Geneva.

Boateng khoe anh vinh dự được diện kiến cố tổng thống Nam Phi, Nelson Mandela bên lề World Cup 2010. Boateng kể: “Tôi không bao giờ quên vinh dự ấy. Nelson Mandela bắt tay tôi, kéo tôi về phía ông ấy thì thầm: “Con gái tôi muốn cưới cậu”. Tôi đáp rằng: “Tiếc quá, tôi lại có bạn gái rồi”.  

Làm gì có ngôi sao bóng đá nào có được vinh dự ấy như Boateng.