Bởi đội bóng này là nơi đã sản sinh những huyền thoại như Luis Figo và Cristiano Ronaldo, đặc biệt là ngôi sao hiện khoác áo Juventus, người đang tạo nên những kỷ lục sừng sững như núi Thái Sơn khiến hiếm kẻ nào trong lớp hậu bối có thể tiệm cận nổi, chưa nói đến việc bắt kịp.
Rất nhiều lớp tiền vệ cánh đã choáng ngợp khi bị bao trùm bởi kỳ vọng phải trưởng thành như lớp đàn anh. Ví dụ như với trường hợp của Luis Carlos Almeida da Cunha tức Nani, người đàn em và đồng đội của Ronaldo thời cả hai còn khoác áo M.U và đội tuyển Bồ Đào Nha. Bởi khi anh tròn 20 tuổi, anh đã được đánh giá là Ronaldo mới.
Nani sinh ra ở một huyện ngoại ô của thủ đô Lisbon. Bị bố mẹ vứt bỏ từ bé, Nani lớn lên nhờ tình thương của người dì và những người anh chị em. Chính anh trai Nani là người đầu tiên đưa cậu đến với sân bóng. Tài năng sân cỏ của Nani sớm bộc phát và nhanh chóng lọt vào mắt xanh của đội ngũ săn đầu người.
Ma thuật của Nani với trái bóng đã khiến lời hứa khoác áo đội trẻ Real Massama trở thành mồi lửa châm ngòi cho một cuộc chiến giữa 2 CLB lớn nhất đất nước là Sporting và Benfica nhằm có được sự phục vụ của anh. Và cuộc giành giật đó đã kéo dài suốt một năm ròng.
Từ khi còn trẻ, Nani đã bị Sporting và Benfica tranh giành
Hôm nay, Nani mặc bộ áo đấu sọc trắng - xanh lá cây để tập luyện tại Sporting; ngày khác anh mặc bộ áo màu đỏ trên sân tập của Benfica. 12 tháng ròng rã, Nani cứ phải lần lượt ăn tập cùng hai đội bóng khác nhau cho đến khi Sporting đưa anh vào đội hình chính ở giai đoạn chuẩn bị trước giải đấu.
Ở đó, Nani gặp những Joao Moutinho và Miguel Veloso, người đã từng được gọi vào ĐT Bồ Đào Nha khi 19 tuổi và sau đó khởi nghiệp chuyên nghiệp cùng Paulo Bento. Cùng với họ, Nani đã đánh dấu mùa giải tiếp theo bằng trận chung kết Cúp QG Bồ Đào Nha với đối thủ Belenenses.
Nhưng Man United đã đưa Nani đến kết cặp cùng Ronaldo
Thủ thành Ricardo giữ sạch lưới và bàn thắng của Liedson đem về danh hiệu lớn đầu tiên cho Sporting trong vòng 5 năm. Và những gì Nani đã thể hiện hứa hẹn rất nhiều triển vọng. Mùa giải tiếp theo, Nani tiếp tục thu hoạch những ấn chứng mới: được lên ĐTQG, tỏa sáng tại Champions League.
Ngay lập tức, Sporting ký một bản hợp đồng mới với ngôi sao trẻ này. Nhưng vào lúc này, Man United đã rất quan tâm đến Nani, sau khi vồ hụt Gareth Bale. Họ chi 20 triệu bảng để có được chân chạy cánh này. Cùng đổ bộ xuống Old Trafford với anh là cậu nhóc 18 tuổi Anderson, Carlos Tevez và Owen Hargreaves vào đầu mùa giải 2007/08.
Để sớm ổn định tại Manchester, Nani đã ở cùng với Ronaldo. Chính nhờ sự giúp đỡ của đàn anh này mà Nani đã có được sự tự tin trong những ngày tháng đầu khoác áo Quỷ Đỏ. Bàn thắng đầu tiên cũng đến, đó là một pha dứt điểm khiến thủ môn Paul Robinson của Tottenham phải bó tay.
Những bàn thắng và những pha nhào lộn đầy võ thuật giúp Nani sớm tạo được danh tiếng
Vài tuần sau, một bàn thắng đẹp mắt của Nani trong chiến thắng 4-1 trước Middlesbrough giúp NHM Man United nhớ tên tân binh này. Kể từ đó, các tay thủ môn của Premier League đều hết sức cảnh giác mỗi khi thằng nhóc người Bồ Đào Nha có bóng, dù là ở khoảng cách xa. Những kỹ năng của môn võ Capoeira mà Nani học hồi bé cũng xuất hiện qua những động tác nhào lộn ăn mừng ở tốc độ cao càng khiến hình ảnh của anh trở nên ấn tượng.
Nhiều người đã nghĩ rằng, giai đoạn đầu tiên của Nani tại Man United còn thành công hơn của Ronaldo. Anh đã có ngay Cúp Bạc Premier League, nhất là với màn trình diễn ấn tượng trong trận gặp Liverpool. Chỉ 6 phút vào sân thay cho Ryan Giggs, Nani đã lần lượt kiến tạo cho cả Ronaldo và Rooney ghi bàn.
Và rồi cả danh hiệu vô địch Champions League. Gặp Chelsea trong một trận cầu căng thẳng phải phân định thắng thua ở loạt penalty, Nani đã làm được điều mà Ronaldo, John Terry, Nicolas Anelka không làm được: sút thành công quả 11m và lịm đi trong chiến thắng ngọt ngào.
Song khi Ronaldo ra đi, Nani đã không thể thay thế được vị trí để lại
Mùa giải 2008/09, Man United và Nani gần như tái hiện thành tích của mùa trước, chỉ khác ở một điểm: họ đã thất bại trong trận chung kết Champions League trước Barcelona. Ở trận này, Nani ngồi dự bị và không được tham dự. Một cú sốc lớn hơn xảy ra, vài tháng sau, Ronaldo giã từ Man United để gia nhập Real Madrid.
Không còn Ronaldo, những tưởng đó là cơ hội để Nani trưởng thành. Nhưng không, kể từ đây, Nani không làm sao tìm lại được phong độ sung mãn của mình như ở mùa giải diệu kỳ 2007/08. Nani chỉ còn những khoảnh khắc lóe sáng bất chợt như pha solo không tưởng và ghi bàn vào lưới Arsenal từ một góc hẹp, hay cú đúp vào lưới Bayern Munich tại vòng tứ kết Champions League 2010.
HLV Alex Ferguson ngợi khen rằng Nani đã đạt đẳng cấp hàng đầu thế giới. Nhưng lời khen đó không giúp anh lấp đầy chỗ trống mà Ronaldo để lại, vị trí mà rất nhiều cầu thủ đã thất bại như Antonio Valencia. Nani không thể giúp Man United bảo vệ thành công chức vô địch Premier League lần thứ 3 liên tiếp. Phải 12 tháng sau, Nani mới có cơ hội nâng Cúp Bạc lần thứ ba ở mùa giải anh được bầu là Cầu thủ hay nhất năm.
Anh mãi mãi bị cớm bóng và phải làm nền cho Ronaldo
Song mùa giải 2010/11 này cũng chứng kiến thất bại thứ hai của Man United trước Barcelona của Pep Guardiola ngay tại Wembley. Đó là thất bại đau đớn của Nani và toàn đội với hình ảnh tiêu biểu là đôi tay run rẩy vì tức giận của Sir Alex. Và mọi cay đắng đó đã được dồn thành động lực để Man United giành danh hiệu vô địch Premier League lần thứ 13, trước khi Sir Alex tuyên bố giải nghệ.
Thiếu vắng đi sự chỉ huy của "Bố già", Nani và Man United bắt đầu lao dốc không phanh. Nani dính chấn thương liên tiếp, đánh mất phong độ và buộc phải chia tay Man United quay trở về điểm xuất phát là Sporting. Sau đó anh đầu quân cho Fenerbahce, Valencia và Lazio.
Kể từ khi rời Man United, tên tuổi của Nani chìm sâu khỏi sự quan tâm của người hâm mộ. Chỉ đến VCK EURO 2016, cái tên ngắn ngủi mà thân thuộc đó mới lại được nhắc đến khi anh cùng Ronaldo, Quaresma đánh bại đội chủ nhà Pháp để lên ngôi vô địch.
Tấm băng thủ quân giật từ tay Nani và được cài vội đã cho thấy Ronaldo không chấp nhận có ngôi sao khác
Ở giải đấu vinh quang này, Nani đã ghi được 3 bàn vào lưới Iceland, Hungary và Xứ Wales cùng một pha sút luân lưu 11m thành công, đeo băng đội trưởng ở trận chung kết sau khi Ronaldo phải rời sân vì chấn thương. Bàn thắng của Eder đã khiến Bồ Đào Nha nở nụ cười sau 12 lần khóc lóc vì thua Hy Lạp trong trận chung kết EURO 2004.
Năm 18 tuổi, Nani đã chứng kiến đàn anh Ronaldo khóc trong trận chung kết đó. 12 năm sau, anh cùng Ronaldo đem lại nụ cười cho cả đất nước Bồ Đào Nha. Nhưng số phận không cho anh vinh quang như Ronaldo, mà chỉ là kẻ làm nền cho đàn anh này mà thôi.
Trong giờ phút ăn mừng chiến thắng, Ronaldo lao vào sân, tước băng đội trưởng trên tay Nani vào đeo vào tay mình rồi đứng vào vị trí trung tâm với các đồng xung quanh, nâng cao chiếc Cúp và hôn nó. Khi nụ hôn của Ronaldo đặt xuống chiếc Cúp, với băng đội trưởng trên tay và lá quốc kỳ buộc ngang hông, người ta thấy khuôn mặt của Nani trở nên u tối lạ thường.
Đó là khuôn mặt của một kẻ làm nền vĩ đại đã bị vinh quang của người khác che mờ!
