Sinh ra trong một gia đình có 5 anh em, Michael Owen vốn chưa từng mơ ước trở thành một cầu thủ cho đến khi bố anh, ông Leslie Terence Owen gần như đã áp đặt cậu con trai phải viết tiếp giấc mơ chơi bóng dang dở của mình. Ông Leslie có tới 15 năm thi đấu chuyên nghiệp nhưng không thể vươn cao. Ông kỳ vọng cậu con trai bé nhỏ của mình sẽ thay ông làm điều này.

Quả thật Owen đã thành công. Bàn thắng kinh điển mà Owen ghi tại World Cup 1998 khi mới 18 tuổi 190 ngày đã thay đổi cuộc đời anh. Người Anh gọi Owen là thần đồng, coi anh là một trong những niềm tự hào của làng túc cầu xứ sương mù. Ở Anh, Owen luôn có một chỗ đứng nhất định trong trái tim NHM. Cũng chính vì vậy khi Owen mở lòng tâm sự về một quãng thời gian mà anh cho là đen tối nhất cuộc đời cầu thủ của mình, đa phần NHM đều nghĩ nó hẳn phải diễn ra thời Owen lạc lối sang Real Madrid.

Oái oăm thay, nó lại diễn ra ở Anh, thời Owen khoác áo Newcastle. Owen được Newcastle mua về với giá chuyển nhượng kỷ lục của Chích chòe vào thời điểm đó (16,8 triệu bảng). Mức lương Owen nhận ở Newcastle được cho là rơi vào khoảng từ 80.000 đến 100.000 bảng/tuần – con số rất hiếm có vào thời điểm năm 2006. Những tưởng đây là giấc mơ của bất kỳ cầu thủ nào, nhưng có ai ngờ đâu, sự tráo trở của chủ tịch Newcastle vào thời điểm đó, ông Freddy Shepherd đã đẩy Owen vào một năm đen tối nhất sự nghiệp.

Đó là năm 2006. Owen dính phải chấn thương đầu gối ở World Cup 2006 và trở lại Newcastle trong tình trạng không thể tập luyện và thi đấu. Suốt mùa bóng 2006/07, Owen biến mất hoàn toàn khỏi Newcastle – biến mất theo đúng nghĩa đen của từ này. Phải mãi cho tới tận vòng 36 Premier League, Owen mới trở lại. Anh chỉ đá 3 trận cuối của mùa bóng. Trong sự nghiệp của Owen, 2006/07 là mùa duy nhất anh không ghi nổi một bàn thắng nào.

Tính ra, Owen đã nghỉ tới 305 ngày và vắng mặt tổng cộng 54 trận đấu trên tất cả các đấu trường vì chấn thương đầu gối năm 2006. Đó là một con số kỳ quặc với nhiều CĐV. Họ cho rằng chấn thương đầu gối của Owen không thể nặng tới mức phải nghỉ thi đấu tới cả năm ròng. Owen đã nhận không biết bao nhiêu “gạch đá” từ NHM Newcastle vì ngồi mát ăn bát vàng. 

Tuy nhiên, lời tự sự trong cuốn tự truyện “My life, my time” đã mang tới cho độc giả một câu chuyện gây ngỡ ngàng vì lý do Owen vắng mặt tới 305 ngày năm 2006. Hóa ra, Owen thực tế đã bình phục chấn thương và rất khát khao ra sân thi đấu, nhưng chủ tịch của Newcastle thời điểm đó, Freddy Shepherd đã làm đủ mọi cách giam cầm Owen.

Mục đích của hành động này là để công ty bảo hiểm phải chi trả toàn bộ khối tiền lương khổng lồ của Owen. “Có một ngày tôi được HLV Glenn Roeder thông báo lịch tập. Tôi rất hào hứng. Tôi không thể chờ thêm một giây nào để được trở lại sân cỏ. Nhưng 5 phút trước khi buổi tập bắt đầu, Glenn gọi tôi vào phòng làm việc của ông ấy. ‘Chủ tịch không muốn cậu tập hôm nay’, Glenn nói”, Owen kể lại trong tự truyện của mình.

“Tôi không thắc mắc nhiều về quyết định đó. Tôi nghĩ rằng họ muốn đảm bảo an toàn cho tôi. Nhưng những thông báo tương tự cứ xuất hiện mỗi ngày khiến tôi muốn phát điên. Hàng ngày lại có một người đến nói với tôi rằng, tôi sắp bình phục rồi, hãy kiên nhẫn, dù tôi cảm thấy bản thân đã hoàn toàn sẵn sàng”.

“Cuối cùng tôi quyết định nhờ Glenn gọi điện cho Freddy Shepherd. Tôi cố giữ bình tĩnh hỏi Freddy: ‘Có phải ông không đồng ý cho tôi tập luyện không’. Ở phía bên kia đầu dây, Freddy xác nhận. Tôi bắt đầu mất bình tĩnh thật sự khi Shepherd nói rằng, nếu tôi xuất hiện ngoài sân tập và bị các camera ghi lại, phía bảo hiểm sẽ không chịu trả tiền. Tôi gào lên một số câu tục tĩu, và Shepherd cũng quát ngược lại: Cậu có biết lương của cậu cao đến mức nào không. Bây giờ tôi đề nghị cậu hãy trốn ngay vào… nhà vệ sinh trong 5 phút. Tôi không muốn bất kỳ camera nào chộp được cậu”.

Owen thật sự bị dồn nén, uất ức đến mức muốn phun trào như một ngọn núi lửa. Anh và Shepherd cãi nhau ầm ĩ qua điện thoại, nhưng rốt cuộc Owen vẫn là người thua trận. Anh chấp nhận cắn răng tiếp tục lẩn trốn, tiếp tục lắng nghe những lời mỉa mai, chửi rủa của NHM. Owen gắn bó với Newcastle thêm 2 mùa bóng nữa. Năm 2008, anh từ chối lời mời gia hạn của Newcastle và năm 2009 đồng ý gia nhập Man United.