Nói trước bước luôn qua
Mùa Hè 1996 là thời điểm đánh dấu bước chuyển mình lịch sử của Arsenal. Nhưng vào lúc đó, chẳng ai nghĩ CLB có thể lột xác để trở thành thế lực so kè với M.U tại Premier League. Cả đội bóng là một đống hỗn độn. BLĐ Arsenal sa thải HLV Bruce Rioch ngay đầu tháng 8 vì bất đồng trong chính sách chuyển nhượng. Giữa lúc còn chưa rõ ai sẽ là HLV trưởng chính thức, CLB liền chiêu mộ Patrick Vieira.
Ngày đầu đến London, Vieira là một cầu thủ vô danh dù anh tiêu tốn của CLB đến 3,5 triệu bảng. Đáng chú ý là anh đã đạt thỏa thuận sơ bộ với Ajax trước khi đến Arsenal. Nhưng cuộc gọi của một người đàn ông từ tận Nhật Bản đã ngăn chặn điều ấy xảy ra. Arsene Wenger, bấy giờ đang dẫn dắt Nagoya Grampus đã cố thuyết phục Vieira đến Anh.
“Lúc ấy tôi biết tin Patrick đã đến Hà Lan để chuẩn bị ký hợp đồng rồi. May là tôi có quen với người đại diện của cậu ấy. Vì thế tôi gọi cho anh ta, nhờ chuyển máy cho Patrick. Tôi nói với cậu ấy bằng tiếng Pháp rằng làm ơn dừng lại đi. Cậu hãy đến Arsenal, hãy về đội của tôi. Tôi đảm bảo cậu sẽ có cuộc sống dễ chịu nếu chơi theo ý tôi’”, Wenger kể lại trên Talksport.
Đáng chú ý là ở thời điểm Wenger gọi điện cho Vieira, ông vẫn chưa phải HLV trưởng Arsenal. Gần 2 tháng sau đó, ông mới chính thức rời Nhật Bản để đảm nhiệm ghế nóng của Pháo thủ. Lời hứa và tiếng nói đồng hương của Giáo sư đã đủ sức thuyết phục Vieira. Anh hủy thương vụ với Ajax và đến Arsenal vào ngày tiếp theo.
Giai đoạn thành công của Arsene Wenger tại Arsenal gắn liền với Patrick Vieira
Lịch sử Arsenal có thể sẽ rất khác nếu Wenger hoặc Vieira không đến CLB. Sau này nhìn lại, Wenger thừa nhận ông đã khá mạo hiểm vì khuyên Vieira đến một nơi mà ông chưa chắc sẽ tới. Mọi thứ đều là tình cờ và may mắn. Chỉ có một điều Wenger chắc chắn về Vieira: Anh là một cầu thủ giỏi. Ngày còn làm việc ở Pháp, Monaco của Wenger từng đối đầu với Cannes, CLB có Vieira. Chỉ cần nhìn Vieira thi đấu, Wenger biết anh có tiềm năng trở thành cầu thủ lớn.
Ở thời buổi Internet chưa bùng nổ, người Anh biết rất ít về những cầu thủ bên ngoài đảo quốc sương mù. Vì thế, việc một chàng trai mới 20 tuổi, lại còn mang danh “hàng thải” của Milan đầu quân cho Arsenal chắc chắn chẳng khiến ai kỳ vọng nổi. Nhưng những năm tiếp theo, tất cả đã phải nhìn Vieira bằng ánh mắt khác.
Ra đi dù không mong muốn
Hè 2005, BLĐ Juventus đến London để bàn bạc với Arsenal về trường hợp của Vieira. Bình thường Bà đầm già thừa biết họ chẳng bao giờ có cơ hội chiêu mộ đội trưởng Pháo thủ, nhưng mọi chuyện đã khác ở thời điểm đó. Sân bóng mới khiến Arsenal phải tiêu rất nhiều tiền, và họ cần bán cầu thủ để có thêm kinh phí. Nhưng quan trọng hơn cả là Wenger đã thay đổi triết lý bóng đá của ông.
“Tôi phải để Vieira đi vì cậu ấy cản trở Fabregas phát triển”, Giáo sư giải thích vài năm sau khi bán Vieira. “Lúc đó chúng tôi có 3 tiền vệ trung tâm giỏi: Fabregas, Vieira và Gilberto Silva. Tôi sử dụng sơ đồ 4-4-2, nên chỉ 2 trong 3 người trên được đá chính. Gilberto Silva có thể đá cặp với Vieira hoặc Fabregas, nhưng Vieira và Fabregas lại không thể đá cặp với nhau. Fabregas mới là tương lai của CLB, vì thế tôi phải bán Vieira”.
Sự phũ phàng của Wenger khiến Vieira phải rời Arsenal dù anh không hề muốn. Arsenal bán Vieira cho Juventus với giá gần 14 triệu bảng, lãi 10 triệu so với số tiền họ bỏ ra chiêu mộ anh 9 năm trước đó. Nhưng cuối cùng, những gì Arsenal mất đi vì bán Vieira lại không thể đo đếm bằng tiền.
Triều đại Wenger ở Arsenal chia thành hai giai đoạn: Có Vieira và không có Vieira. Ở nửa quãng thời gian đầu tiên là những ngày lấp lánh vinh quang. Arsenal có thể kém M.U về số danh hiệu vô địch Premier League, nhưng luôn nhỉnh hơn đối thủ trong những cuộc đấu tay đôi. Còn ở nửa sau là khoảng lặng vô cùng đáng quên.
Quyết định đặt niềm tin vào Fabregas đã khiến Wenger phải trả giá. Từ một đội bóng toàn những chiến binh mạnh mẽ, Arsenal ngày càng yếu đuối. Họ trải qua gần một thập niên trắng tay, không còn là ứng cử viên cho chức vô địch Premier League nữa, và thậm chí còn mất suất dự Champions League khi Wenger từ chức.
Còn về phần Vieira, 1 năm sau khi rời London, anh trở lại khi Juventus và Arsenal gặp nhau ở Champions League. Vieira trở thành tâm điểm nhận đòn thù từ những đồng đội cũ, còn Bà đầm già cũng phải nhận thất bại. Anh có một sự nghiệp khó quên tại Arsenal, nhưng lại kết thúc theo cách rất đáng quên.
Ân oán với Roy Keane Những cuộc đối đầu giữa Arsenal và M.U ở cuối thập niên 90 - đầu những năm 2000 luôn nóng vì màn chạm trán giữa Vieira và Roy Keane. Hai người là đội trưởng của CLB, và luôn có những màn va chạm nảy lửa giữa họ mỗi khi gặp nhau. Thậm chí sau ngày giải nghệ, Keane vẫn khăng khăng nói: “Tôi ghét Arsenal, và Vieira càng khiến tôi ghét họ nhiều hơn. Đó đúng là đối thủ khó chơi nhất”. Tầm ảnh hưởng tuyệt đối Henry có thể là ngôi sao thi đấu nổi bật nhất dưới triều đại Wenger, nhưng nếu xét về tầm ảnh hưởng, không ai qua được Vieira. Giáo sư ca ngợi anh là sợi dây gắn chặt tình cảm của người hâm mộ với đội bóng. Vì lý do đó nên sau khi Tony Adams giải nghệ, Wenger chọn Vieira làm đội trưởng Arsenal chứ không phải Henry hay Bergkamp. Hẹn ngày trở lại Arsenal Sau khi giải nghệ, Vieira chuyển sang công tác huấn luyện. Anh từng có 4 năm làm việc ở đội trẻ Man City trước khi làm HLV trưởng CLB New York City. Mùa trước, Vieira dẫn dắt Nice đứng thứ 7 tại Ligue 1. Anh được cho là một trong những người có khả năng đảm nhiệm ghế nóng của Arsenal trong tương lai. |
