Bóng đá xứ Nghệ chưa bao giờ được xếp ngang hàng với các đội bóng thuộc dạng đại gia ở Việt Nam, vì cứ trước mỗi mùa giải, SLNA lại tất bật với bài toán chạy kinh phí. Trong mỗi cuộc đàm phán với nhà tài trợ, SLNA luôn muốn các Mạnh Thường Quân tài trợ luôn khâu đào tạo trẻ để họ có thể an tâm vào sự nghiệp “trồng người”. 

Tuy nhiên, việc tài trợ cho đội 1 SLNA đã khó mà hệ thống đào tạo trẻ của xứ Nghệ lên đến gần 150 con người nên các Mạnh Thường Quân đều lắc đầu. Chính vì thế, trong những năm gần đây, ngân hàng Bắc Á chỉ tài trợ cho đội 1 SLNA để thi đấu ở V.League, còn hệ thống đào tạo trẻ do nguồn kinh phí từ UBND tỉnh rót xuống. 

Sống dựa vào “bao cấp” nên những người làm bóng đá nơi đây phải tính toán chi li từng đồng để duy trì sự hoạt động của mình. Hiện nay, lò đạo tào SLNA có khoảng 110 học viên và 22 HLV được trải đều từ các lứa U11, U13, U15, U17, U19, U21. 

Dù hạn hẹp về kinh phí nhưng SLNA vẫn xác định “muốn đá bóng giỏi thì cái bụng phải no” nên họ dành khoản tiền lớn vào việc chăm lo bữa ăn hằng ngày cho các cầu thủ với chế độ ăn từ 90.000-120.000 đồng/người, tùy vào lứa cầu thủ U11 hay U21. Mặt khác, để tạo sự an tâm cho gia đình cầu thủ, mỗi tháng các học viên nơi đây được nhận mức phụ cấp 800.000 - 1.000.000 đồng /người. 

“Ăn, ở, học hành, trang phục tập luyện, thi đấu, chúng tôi lo hết cho CĐV. Nhưng các em ấy khi vào lò SLNA đều sống xa nhà nên cũng cần có khoản tiêu vặt để khi thì mua cái áo, cái quần ra ngoài đường, lúc thì có tiền uống cốc nước hay gửi về số tiền nhỏ phụ giúp gia đình nên chúng tôi vẫn duy trì khoản phụ cấp hằng tháng cho cầu thủ”, ông Nguyễn Hồng Thanh - Tổng giám đốc công ty CP bóng đá SLNA - cho biết.

Tài chính dành cho công tác đào tạo trẻ hạn chế nên SLNA phải tính toán rất kỹ trong mọi khoản chi tiêu. Dù vậy, đội bóng xứ Nghệ vẫn chăm lo đời sống cho các thầy đang hằng ngày trực tiếp giảng dạy, đào tạo nên những mần non bóng đá. 

Theo đó, các HLV ở lò đào tạo SLNA sẽ được nhận mức lương từ 3 triệu - 6,5 triệu đồng/tháng. Ông Nguyễn Hồng Thanh chia sẻ: “Bóng đá cũng cần có những người thầy giỏi vì không thầy đố mày làm nên cơ mà. Mức lương SLNA chi trả cho các thầy ở đây không cao so với các đội bóng khác nhưng ít ra cũng tạo nên sự an tâm về đời sống cho các thầy để từ đó họ an tâm theo đuổi nghề nghiệp để còn  nhào nặn ra những cầu thủ tốt”.

Khó khăn trăm bề nhưng ý chí của các HLV, cầu thủ nơi đây thuộc dạng sắt đá nên ngày qua ngày họ vẫn bám sân, bám trung tâm để cùng “hợp tác” với nhau trong sự nghiệp trồng người. 

“Bóng đá trẻ rất quan trọng, nó là nền tảng cho sự phát triển và trong bất cứ hoàn cảnh nào, dù khó khăn đè nén ra sao thì chúng tôi vẫn xác định công tác đào tạo trẻ không thể lơ là, bỏ qua được. Đấy là bệ phóng để bóng đá xứ Nghệ trường tồn và phát triển” - ông Nguyễn Hồng Thanh nói với giọng đầy tự hào.