Trên thực tế, Đan Mạch đã tưng bừng thắng cả 3 trận vòng bảng. Nhưng vào đến vòng 2 thì Đan Mạch thảm bại 1-5 trước TBN. Đức vào đến chung kết, và đấy chính là đội tiến xa nhất sau khi thoát ra từ “bảng tử thần” trên đấu trường World Cup (xin nhắc lại, chúng ta chỉ đang nói về kỷ nguyên hiện đại).
Bảng C của World Cup 2006 (Argentina, Hà Lan, Bờ Biển Ngà, Serbia & Montenegro) và bảng F của World Cup 2002 (Anh, Argentina, Thụy Điển, Nigeria) là những “bảng tử thần” đáng chú ý khác. Rút cuộc, Hà Lan (2006) và Thụy Điển (2002) đều dừng chân ở vòng 2. Argentina (2006) và Anh (2002) thì chỉ tiến đến tứ kết.
Tại World Cup 1998, Paraguay và Nigeria đều phải dừng chân ở vòng 2 sau khi vượt qua TBN và Bulgaria ở “bảng tử thần”. Còn tại World Cup 1990, Á quân châu Âu Liên Xô là đội duy nhất bị loại trong “bảng tử thần”. Khi ấy, Romania tiến đến vòng 2, Cameroon vào tứ kết và Argentina vào chung kết (World Cup 1990 có 22 đội tham dự chia làm 6 bảng đấu, 12 đội đầu bảng và 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ lọt vào vòng sau). Các kỳ World Cup 1994 và 2010 đều không có “bảng tử thần” một cách rõ rệt.
Hà Lan (áo cam) từng rơi vào bảng tử thần ở World Cup 2006
Tóm lại, chưa có đội nào lọt vào “bảng tử thần” ở giai đoạn 1 của World Cup mà rút cuộc lại đăng quang. Tình trạng ngược lại thì rất dễ thấy: hành trình lên ngôi vô địch World Cup thường bắt đầu từ một vòng bảng rất dễ dàng. TBN thậm chí “có quyền” thua cả Thụy Sỹ ngay trận ra quân mà vẫn vô địch World Cup 2010.
Hai đối thủ còn lại ở vòng bảng của TBN khi ấy đều rất nhẹ (Chile và Honduras). Tại World Cup 2002, Brazil khởi đầu hành trình đến cú penta bằng một vòng bảng chỉ gồm Costa Rica, TNK và Trung Quốc! Với Pháp, chức vô địch World Cup 1998 bắt đầu từ những trận thắng Nam Phi và Saudi Arabia...
Rõ ràng, đấy là các trường hợp quá thảnh thơi, có thể luân phiên sử dụng gần đủ 23 cầu thủ trong danh sách, lại chỉ cần cưỡi ngựa xem hoa trong giai đoạn đầu. Ngược lại, khi rơi vào “bảng tử thần”, đội nào cũng phải bung sức quyết chiến thật sớm.
Họ bị bào mòn thể lực, chịu nguy cơ chấn thương cao, lại phải dùng hết bài tủ ngay từ vòng bảng, khiến đối phương dễ dàng nghiên cứu. Mặt khác, rơi vào “bảng tử thần” thì chẳng ai được đảm bảo ngôi đầu. Hành trình tiếp theo do vậy cũng không thuận lợi.
