Tại giải cầu mây thế giới 2014 hồi tháng 7 tại Thái Lan, một thông tin bay về nước đã khiến cả làng cầu mây Việt, và thậm chí lãnh đạo ngành thể thao bàng hoàng: Hải Thảo dính chấn thương nặng, chắc chắn vắng mặt tại ASIAD cuối năm nay. 

Trận bán kết nội dung đôi nữ mà Việt Nam giành thắng lợi thuyết phục với sự tỏa sáng của Hải Thảo, ở một tình huống nhảy lên chắn cầu trong hiệp 3, chị đã bị ngã mạnh xuống sân. Và thật đen đủi, chị bị giãn dây chằng đầu gối trước chân phải. Thảo lập tức được đưa đến bệnh viện, mà theo kết luận của các bác sĩ phải nghỉ tập luyện thi đấu trong một thời gian dài để lo chữa trị, thậm chí khả năng quay lại thảm đấu cũng là rất mong manh. 

Khi đó, Thảo đã khóc hết nước mắt, còn cả ĐTQG cầu mây cũng buồn và thất vọng đến cùng cực. Đơn giản, mất linh hồn đúng nghĩa như Thảo, cả về chuyên môn lẫn tinh thần, mục tiêu tranh chấp tấm HCV của môn  này coi như vỡ tan. Không có ai ở đội có thể thay thế được Thảo, dù chỉ một phần, nhất là khi suốt cả năm nay, cầu mây Việt Nam luôn tập trung cao nhất cho nội dung đôi nữ, với Thảo làm trụ cột. 

Đây là “mũi nhọn” mà Việt Nam mạnh nhất, sáng cửa tranh Vàng nhất bởi theo quy định mỗi nước chỉ được đăng ký 2/3 nội dung, mà người Thái bỏ qua nội dung đôi nữ. Cơ hội gần như thuộc về Việt Nam và Myanmar, và ở giải thế giới vừa rồi, Hải Thảo cùng các đồng đội đã hạ gục chính đối thủ này. 

Có quá nhiều lý do để nỗi đau mất ASIAD của Hải Thảo trở nên khôn cùng. Chấn thương tệ hại của chị rốt cuộc đã gây ra thảm họa cho cả ĐTQG, mà chứng kiến sự khổ sở, buồn nản của các thầy cùng các em trong việc lắp ghép, tập luyện với một đội hình mới thấy rõ như thế nào. 

Với bản thân chị, nó còn càng cay đắng hơn vì biết bao tâm huyết, nỗ lực, thậm chí cả hi sinh của mình đã kết thúc trong nước mắt. Năm 2010, Hải Thảo đã chia tay thảm đấu để lấy chồng rồi sinh con. Chị cũng muốn nhường lại sân cho các đàn em, để chuyển sang công tác huấn luyện.

Nhưng rồi  ĐTQG vẫn quá cần chị khi quân trẻ chưa thể gánh vác khoảng trống lớn mà lứa Vàng của chị để lại, và đam mê cầu mây trong chị vẫn còn thừa. Từ năm 2013, sau nhiều lần các nhà quản lý, huấn luyện viên “cầu viện”, Thảo đã quyết định tái xuất ở ĐTQG, đồng thời đầu quân cho Hà Nội. 

Việc từ quê chuyển ra Thủ đô tập huấn dài hạn với Thảo là cả một khó khăn, thiệt thòi lớn khi chị phải xa gia đình, xa con nhỏ vừa mới cai sữa. Nhớ nhà, thương con quay quắt song vì quỹ thời gian và kinh phí eo hẹp nên có khi mấy tháng Thảo mới thu xếp tranh thủ về được một lần, mà lần nào cũng vội vàng. 

Tạm gác nỗi niềm riêng, Thảo lao vào tập luyện cần mẫn, đồng thời còn nêu gương cho các em trẻ trong đội cả về chuyên môn lẫn sinh hoạt. Thể lực không còn được như cũ song ở Thảo vẫn còn nguyên vẹn đẳng cấp của một chân cầu “sát thủ” ngày nào. 

Chị tự nhủ dốc hết tâm sức để giúp cho cầu mây Việt Nam có một tấm HCV ASIAD, giống như mình từng hai lần làm được ở kỳ Đại hội cách đây 8 năm. Tuy nhiên, tất cả giờ đã tan vỡ. 

Cùng với chấn thương đòi hỏi nhiều thời gian, cố gắng để vượt qua, có lẽ với Hải Thảo, cú sốc ASIAD sẽ còn đè nặng lâu nữa. Giới chuyên môn cùng người hâm mộ đang rất lo, từ đây, cựu binh sinh năm 1984 này sẽ giải nghệ luôn, bởi khó ai có đủ sự bền bỉ và quyết tâm cần thiết. 

Thế nhưng, người phụ nữ quê Đồng Nai khẳng định mình sẽ không bỏ cuộc, trừ phi diễn biến chấn thương không cho phép. Chị sẽ cố gắng hết tâm sức để có thể sớm quay lại thảm đấu, ngoài tình yêu, nó còn là một lời hứa với chính mình khi tái xuất vào năm ngoái: đã trở lại là trở lại tới cùng. 

Bà mẹ một con này đang đặt đích phấn đấu sẽ sớm bình phục hoàn toàn, tập luyện trở lại để kịp dự tranh SEA Games 28 vào giữa năm sau. Chị chỉ tiếc rằng, giấc mơ ASIAD chắc sẽ không còn nữa, bởi chẳng thể chờ đợi được 5 năm nữa.