Ở tuổi 28, Jonas Hector đang là một trong những “đàn anh” già dặn kinh nghiệm nhất trong hàng ngũ Mannschaft. Trớ trêu ở chỗ, thật ra kinh nghiệm đáng kể nhất của Hector lại là một chi tiết từng bị Leon Goretzka trêu chọc: đấy là thành viên duy nhất trong đội tuyển Đức hiện thời hiểu rõ cuộc sống ở giải hạng Nhì (Hector đang khoác áo Cologne ở giải Bundesliga 2).
Trước khi gặp Hà Lan trong trận cuối cùng tại Nations League, Đức đã chắc chắn rớt xuống “League B”. Nhưng “League B” với sự hiện diện của Mannschaft là chuyện của Nations League trong mùa tiếp theo. Hiện thời, Goretzka và đồng đội chỉ mới rớt hạng, chứ vẫn chưa biết thế nào là cảm giác chơi bóng ở “đẳng cấp thấp”, như Hector!
Không còn gì để tranh chấp, thầy trò Joachim Loew sẽ chỉ xem Hà Lan như một đối thủ giao hữu? Cũng chưa chắc. Vòng loại EURO 2020 sẽ lấy 10 đội có vị thứ cao nhất ở Nations League làm hạt giống. Muốn có tư cách này, Đức phải là một trong hai đội chót bảng có thành tích tốt nhất. Nếu không thắng được Hà Lan, và nếu Ba Lan không thua Bồ Đào Nha trong một trận đấu vô nghĩa với cả hai phía, Đức sẽ không được chọn làm hạt giống ở vòng loại EURO 2020.
Nhìn từ góc độ của khán giả trung lập, trận Đức - Hà Lan đêm nay vẫn sẽ đáng xem, là vì vậy. Tại World Cup 2018, khi Thụy Điển dẫn Mexico 2-0 (chung cuộc sẽ thắng 3-0), thì các cầu thủ Hàn Quốc hiểu rõ họ đã chắc chắn bị loại. Nhưng Hàn Quốc vẫn kiên cường chống đỡ, và bất ngờ thắng Đức 2-0 trong trận đấu cùng giờ. Đức trở thành đội ĐKVĐ thứ 3 liên tiếp bị loại ngay sau vòng bảng World Cup vì kết quả ấy.
Đức đã có trải nghiệm về tinh thần thi đấu của một đối thủ chẳng còn hy vọng gì. Bây giờ thì chính họ lại phải diễn vai một đội như thế, trước Hà Lan. Mannschaft có níu chân Hà Lan (trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng với Pháp) hay không, là một câu chuyện. Nhưng với những ai quan tâm đến tương lai của đội tuyển Đức, có thể câu chuyện đáng xem lại khác. Loew sẽ bố trí đội hình mạnh nhất có thể, và gặp Hà Lan để phân cao thấp? Hay ông sẽ xem đây là cơ hội quan trọng để đẩy nhanh tiến độ trẻ hóa Mannschaft, tranh thủ thử nghiệm các gương mặt mới, hướng đến tương lai? Ông sẽ xem trọng tương lai hơn cả ý nghĩa cụ thể ngay trước mắt, là cái tư cách hạt giống trong vòng loại EURO 2020?
Rớt hạng cũng là... chuyện tốt! Ít nhất, đã xuất hiện một đề tài như thế trong làng báo Đức, với nội dung rằng một Mannschaft ở đẳng cấp “League B” (sắp tới) sẽ toàn tâm toàn ý hơn trong công cuộc cải tổ. Bản thân HLV Loew, khi nói về nhu cầu đổi mới đội tuyển sau thất bại ở World Cup, vẫn lưu ý rằng Mannschaft cần một trục giữa đủ mạnh để làm nền tảng. Và trục giữa của Loew vẫn toàn những gương mặt cũ: Neuer, Boateng, Hummels, Kroos, Mueller. Còn bây giờ, giới quan sát lại chỉ ra rằng Leroy Sane - Kai Havertz - Serge Gnabry mới là tương lai của Mannschaft. Tất nhiên, giới quan sát có thể bổ sung Niklas Suele, Joshua Kimmich, Timo Werner, tùy quan điểm!
Trên lý thuyết, Đức có thể quyết chiến với Hà Lan, theo nghĩa “đá để thắng”, mà cụ thể hơn là để tranh lấy cái tư cách hạt giống ở vòng loại EURO 2020. Còn việc trẻ hóa thì vẫn sẽ làm sau đó. Nhưng bóng đá, cũng như cuộc sống nói chung, đôi khi lại không đơn giản như vậy. Người ta đang chờ xem thái độ của Loew đối với tương lai, hơn là những gì diễn ra cụ thể. Và đấy dĩ nhiên cũng là một kiểu áp lực.
Trong trận thắng Nga vừa qua, hàng tiền vệ và tiền đạo Đức gồm toàn các cầu thủ từ 19 đến 23 tuổi. Và Đức thắng đậm 3-0. Đấy chính là chỗ “rớt hạng cũng tốt”? “Cuộc sống hạng Nhì” của Mannschaft có nên bắt đầu ngay từ bây giờ?
