Xét về những thống kê đơn thuần, Manuel Neuer chưa hẳn đã là thủ môn có thành tích thi đấu ấn tượng nhất năm 2014. Anh đã cùng tuyển Đức vô địch World Cup, nhưng đã để thủng lưới 4 bàn trong 660 phút thi đấu. Thủ môn Jasper Cillessen cũng để thủng lưới 4 bàn, nhưng anh đã chơi 690 phút, trong khi Sergio Romero của Argentina chỉ phải vào lưới nhặt bóng 3 lần trong 720 phút.

Ở đấu trường Champions League, Neuer là nạn nhân của Real Madrid ở vòng bán kết, khi đội bóng Tây Ban Nha ghi tới 5 bàn vào khung thành của anh trong hai lượt trận. Tại Bundesliga, Neuer chơi 31 trận, để thủng lưới 18 lần và giữ sạch lưới 15 trận. Những con số này xem ra vẫn còn thua kém Thibaut Courtois: Cựu thủ môn của Atletico Madrid chơi 37 trận, thủng lưới 24 lần và giữ sạch lưới tới 20 trận.

Bất chấp những thống kê nói trên, Neuer hiện đang có cơ hội trở thành thủ môn thứ hai trong lịch sử bóng đá giành giải Quả bóng Vàng FIFA, sau Lev Yashin – người thường được tôn vinh là thủ thành xuất sắc nhất mọi thời đại. Vì lý do gì Neuer lại có thể sánh ngang với một tên tuổi huyền thoại như Lev Yashin?

Câu trả lời nằm ở những gì anh đã làm được trên sân cỏ. Lev Yashin được vinh danh không chỉ bởi sự xuất sắc trong khung gỗ, mà còn vì ông đã định nghĩa lại vai trò của một “thủ môn quét” – một thủ thành không chỉ xuất sắc trong những pha cứu bóng mà còn phải đảm nhận vai trò phòng ngự như một hậu vệ thực thụ. Tương tự như Yashin, Neuer đã khiến cả thế giới bóng đá phải nhìn nhận lại vai trò của thủ môn, như một thành phần quan trọng trong lối chơi của một đội bóng.
 
Ở thời kỳ sơ khai của bóng đá, các thủ môn thường là những người bị cô lập nhất. Anh ta là người duy nhất đứng trong khung gỗ, là người phải trực tiếp đối mặt với mọi hiểm nguy. Thế nhưng cùng với sự phát triển của bóng đá hiện đại, thủ môn không những phải xuất sắc trong những tình huống cứu thua trong khung gỗ, mà anh ta còn phải sẵn sàng rời khỏi vòng cấm để truy cản các cầu thủ tấn công của đối phương như một hậu vệ thực thụ. Anh ta cũng phải biết nhận bóng, chuyền bóng thật chính xác để có thể phát động các tình huống phản công.

Trong màu áo tuyển Đức và CLB Bayern Munich, Neuer đã thể hiện rất rõ khả năng của mình trong vai trò một “thủ môn quét” thực thụ. Anh luôn chủ động rời khỏi khung thành để truy cản đối phương, luôn sẵn sàng đón nhận những đường chuyền về của các đồng đội.


Quả bóng Vàng nên được trao cho một cá nhân xuất sắc nhất trong vai trò của mình trên sân cỏ, và đạt được những thành công to lớn cùng tập thể. Tất nhiên cả Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đều xứng đáng giành giải thưởng danh giá này, nhưng xét một cách toàn diện, sự xuất sắc của họ không mang tính chất đột phá như những gì Manuel Neuer đã làm được. Anh xứng đáng được đứng cạnh huyền thoại Lev Yashin với tư cách là thủ môn thứ hai được trao Quả bóng Vàng.