Bundesliga 2016/17 khép lại và Thomas Mueller chỉ ghi được 5 bàn - con số quá ít đối với một chân sút từng được coi là “sát thủ”. Chưa bao giờ trong cuộc đời thi đấu chuyên nghiệp, tiền đạo này ghi ít bàn đến vậy.

Mueller đã “tịt ngòi” liên tiếp 13 vòng đầu Bundesliga 2016/17. Trong thời gian này, đến một chuyên gia phòng ngự như Joshua Kimmich cũng đã ghi được 4 bàn, một lão tướng đá lùi nhất trong hàng tiền vệ Bayern như Xabi Alonso cũng đã có 2 bàn. Vậy mà Mueller không tìm nổi một pha lập công. Phải mãi tới vòng 14, anh mới “nổ súng” rồi lại… tiếp tục tịt ngòi.

Tờ Bild từng giật tít: “Chuyện quái gì đang xảy ra với Mueller?”. Trong bài, nhiều chuyên gia bóng đá Đức phân tích như sau: Sơ đồ 4-3-3 của Carlo Ancelotti gây khó cho Mueller. Thời Pep Guardiola, Bayern đá áp đặt, chiếm toàn bộ quyền kiểm soát bóng và nhờ đó, chân sút người Đức có nhiều đất diễn hơn. Mueller từng tự gọi mình là một Raumdeuter (người tận dụng các khoảng trống). Anh rất giỏi tạo ra khoảng trống và tận dụng những khoảng trống hiếm hoi để ghi bàn. Giới chuyên môn từng cho rằng, đây thuộc về bản năng của Mueller.

Nhưng dưới thời Ancelotti, Bayern thay đổi chiến thuật. Tiền đạo được yêu cầu di chuyển nhiều hơn, tham gia cả vai trò kiến tạo, tự hoàn thiện những kỹ năng đặc biệt để săn bàn. Lấy ví dụ Robert Lewandowski cũng phải tự hoàn thiện khả năng sút phạt hàng rào để có thêm những bàn thắng.

Trong guồng quay đó, Mueller trở nên lạc lõng. Anh vẫn là anh: Một Raumdeuter điển hình, những khoảng trống mà Mueller từng tạo ra dễ dàng dưới thời Pep ngày càng ít đi dưới thời Ancelotti. Và đó cũng là lúc tiền đạo người Đức để lộ sự thiếu hoàn thiện.

Mueller đang giống như một phần mềm chạy trong hệ điều hành lỗi thời. Để tích hợp với những cỗ máy đời cao hơn, phần mềm đó cần được nâng cấp, vá lỗi và trở nên ưu việt hơn. Mueller không có được tốc độ xé gió như Douglas Costa, không có kèo trái “dị dạng” như Arjen Robben, không rê dắt tài ba như Franck Ribery, nhưng không có nghĩa là anh chẳng có nổi một cơ sở nào để tự nâng cấp lên thành phiên bản mới. 

Mueller từng được miêu tả là cầu thủ gần như không có kỹ năng nào khác biệt. Vậy điều anh cần làm là tự hòa hợp với mọi sơ đồ của Bayern. Mùa tới, vẫn chưa biết Hùm xám sẽ chơi với sơ đồ 4-3-3, 4-2-3-1 hay 3-5-2, nhưng Mueller cần sẵn sàng cho tất cả. Với 4-3-3, Mueller cần hiệu quả hơn với những tình huống dạt cánh và cả những pha xâm nhập bất ngờ. 4-2-3-1 đã quá quen thuộc, nhưng Mueller cũng cần phải tìm lại sự ăn ý với Lewy nếu được chơi hộ công. Còn nếu Bayern đá 3-5-2, Mueller sẽ phải lạnh lùng và dứt khoát hơn trong các pha xâm nhập và dứt điểm. Đây vốn là bản năng của Mueller nhưng đang bị chính anh lãng quên.

Thêm vào đó, sau khi Philipp Lahm giải nghệ, yếu tố Đức trong Bayern đã giảm xuống rõ rệt, và hơn lúc nào hết, NHM xứ Bavaria cần một Thomas Mueller đích thực. Mueller từng được xem là biểu tượng mới của Bayern và sẽ ra sao nếu cầu thủ được sử dụng làm biểu tượng lại không thể hòa nhập vào dòng chảy mới? 

Quan trọng hơn cả, trong bối cảnh mà người Đức tạm thời chưa có một chân sút xứng tầm thay thế Mueller ở ĐTQG, họ vẫn rất cần anh cho chiến dịch chinh phục World Cup 2018. 

Đời đã thay đổi và Mueller cũng phải thay đổi. 2017 sẽ là mùa Hè khốc liệt nhất sự nghiệp của Mueller. Hoặc lột xác trở thành một Mueller phiên bản 2, hoặc chấp nhận bị thải loại.