Có lẽ, trong số 23 tuyển thủ Pháp dự EURO 2016, không nhiều ngôi sao phải trải qua một tuổi thơ khó khăn như Griezmann. Năng khiếu đá bóng từ nhỏ, nhưng từ lúc 8 tuổi cho đến năm 13, cậu bé Antoine cùng cha mình đã phải đi gõ cửa rất nhiều trung tâm đào tạo trẻ trứ danh tại Pháp như Lyon, Metz, Auxerre, Saint-Etienne, Sochaux… để theo đuổi đam mê cháy bỏng. Nhưng đến đâu, cậu cũng đều nhận một lời từ chối rất phũ phàng. Các chuyên gia đều khẳng định Antoine có kỹ thuật tốt nhưng thể lực thì bỏ đi. “Cậu bé không thể trở thành cầu thủ chuyên nghiệp vì quá yếu và mảnh khảnh!”, Học viện của Lyon, CLB mà cha con Griezmann yêu thích nhất, đưa ra lý do từ chối.

“Đó là cú sốc lớn với Antoine. Lúc nào nó cũng ôm trái bóng trên tay và mơ ước được hát La Marseillaise (quốc ca Pháp). Tôi phải làm gì để Antoine vượt qua được thực tế phũ phàng này?”. Ông bố 58 tuổi luôn day dứt về cậu con trai yêu quý. Vốn là một người chơi bóng nghiệp dư, ông Alain từng có thời gian dẫn dắt CLB Macon, đội bóng miền quê của Antoine. Và Alain cũng là người thầy đầu tiên của Antoine. Ông hiểu con trai có gì và cần gì để trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp. Nhưng Alain không phải là tuyển trạch viên của các lò trứ danh tại Pháp...

“Antoine mơ một ngày được khoác áo Lyon. Có thể điều đó không thành sự thực, nhưng sẽ có một nơi nào đó đón nhận nó”, ông Alain nhớ lại. Chính thất bại trong việc chinh phục các tuyển trạch viên tại Pháp đã giúp Griezmann trưởng thành sớm hơn so với các bạn cùng trang lứa. 13 tuổi, cậu bé đã muốn thử việc ở mọi nơi và chấp nhận đến Tây Ban Nha, nơi Real Sociedad mở rộng cửa đón mình. “Năm đầu tiên vô cùng khó khăn nhưng tôi đã động viên Antoine ở lại. Vợ tôi thì suốt ngày khóc vì thương con. Điều đó khiến Antoine dao động”, ông Alain tâm sự.

Những năm tháng lăn lộn tại Pháp để xin học việc và môi trường rèn luyện tại Sociedad đã giúp Antoine Griezmann trưởng thành vượt bậc. Ông Alain nhấn mạnh rằng, nhiều người luôn nghĩ con trai ông đạt được mọi thứ khá dễ dàng. Song với ông, đó là hành trình có cả máu và nước mắt. “Thằng bé đã phải làm việc cực nhọc để có được ngày hôm nay. Nó vốn nghiêm túc trong mọi thứ. Rất chăm chỉ và chỉn chu. Ít ai có thể phàn nàn về thái độ của nó. Nếu không là Antoine, khó người nào đủ kiên nhẫn để đạt được thành công như vậy”.

Đặc biệt nổi lên trong màu áo ĐT Pháp tại World Cup 2014, Griezmann luôn biết cách đặt dấu ấn ở đội bóng áo lam kể từ đó. Và sau những gì anh thể hiện tại EURO 2016, người Pháp ví anh như viên kim cương màu lam, luôn đem niềm hy vọng đến cho họ. Trong con mắt các CĐV Pháp, Griezmann là ngôi sao bình dị nhất.

“Ngôi sao lớn ư? Ồ không, với tôi, Antoine vẫn là một đứa con trai bé bỏng cần được bảo bao nhiều thứ. Có một điều tôi hài lòng nhất ở Antoine là nó không bao giờ thay đổi. Mỗi khi trở lại Macon, nó luôn nâng niu những thứ mà nó trân trọng: gia đình, bè bạn, người thân và những mối quan hệ, dù chỉ xã giao. Chúng tôi tự hào về Antoine. Mỗi khi ra ngoài, thấy bọn trẻ mặc áo đấu có tên Antoine, chúng tôi lại cảm nhận được những gì mà nó đã mang lại cho ĐT Pháp, cho nước Pháp”, ông Alain chia sẻ.

Ở trận đấu với CH Ireland vừa qua, gia đình Griezmann đến sân với số lượng lên tới 31 người. LĐBĐ Pháp tặng mỗi cầu thủ 10 vé để người thân tới cổ vũ, nên nhiều người còn lại đã tặng lại vé cho Griezmann để anh đưa gia đình đến sân Parc OL. Bàn thắng đầu tiên Griezmann dành tặng cô con gái bé bỏng Mia vẫn đang ở Tây Ban Nha vì mới được hơn 2 tháng tuổi. “Bàn thứ 2 tôi tặng đồng đội và các CĐV Pháp. Chính họ là nguồn cảm hứng vô tận để Les Bleus tiến về phía trước”, Griezmann phát biểu giản dị như tính cách của anh sau trận đấu.