Muốn biết Ndombele hay cỡ nào, hãy hỏi… Pep Guardiola. Khi Man City tiếp đón Lyon tại vòng bảng Champions League, vị HLV người Tây Ban Nha bất lực nhìn Ndombele càn lướt ở giữa sân cứ như ông chủ của Etihad. Fernandinho hay Guendogan cũng không thắng được sức mạnh và sự khéo léo của số 28 bên phía Lyon. Guardiola đã theo dõi Ndombele từ lâu, từng hỏi mua cầu thủ sinh năm 1996 ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua. Nhưng Lyon đã từ chối và Ndombele có cơ hội hủy diệt hàng tiền vệ Man City.

Bây giờ thì không chỉ Man City mà cả Chelsea, Liverpool, Everton, Real Madrid cử tuyển trạch viên tới Lyon hàng tuần để xem Ndombele chơi bóng. Nhưng ít ai biết rằng phát hiện mới của Lyon chỉ hai năm trước còn chơi tại giải hạng 5 Pháp trong màu áo Amiens B. “Mọi chuyện đến quá nhanh, như một giấc mơ, ngay cả khi tôi đã nỗ lực không ngừng”, Ndombele chia sẻ trong lần đầu được triệu tập vào ĐT Pháp.

Đà thăng tiến thần tốc của Ndombele trái ngược với những lận đận ở giai đoạn đầu sự nghiệp. Cầu thủ gốc Congo này gia nhập lò đào tạo của Guingamp vào năm 2011 khi 14 tuổi. 3 năm sau, đội bóng vùng Bretagne bất ngờ từ chối ký hợp đồng chuyên nghiệp với chàng trai 17 tuổi vì lý do “không kiểm soát được cân nặng”. Được Amiens giang tay cứu vớt, Ndombele tìm thấy môi trường phát triển lý tưởng. Mùa 2015/16, tiền vệ người Pháp tỏa sáng cùng đội B tại giải hạng 5 Pháp, qua đó được nhấc lên đội 1 Amiens. Mùa 2016/17, Ndombele ở tuổi 19 đóng vai trụ cột trong hành trình thăng hạng Ligue 1 của đội bóng miền Bắc nước Pháp.

Lyon đã nhanh tay cuỗm được viên ngọc thô của Amiens vào mùa Hè 2017. Tiền vệ gốc Congo thăng hoa tại mùa giải 2017/18 với tổng cộng 54 trận trên mọi đấu trường (2 bàn thắng). Khi Lyon tới làm khách trên sân PSG vào tháng 9/2017, Ndombele “quần” cho Thiago Motta và Rabiot bở hơi tai, được L’Equipe chấm điểm 8 (cao nhất trong các cầu thủ trên sân). Dù Lyon thua trận đó, Ndombele để lại ấn tượng cực mạnh đặc biệt là cú sút dội xà ngang khung thành của Areola. Mùa này, tiền vệ 21 tuổi tiếp tục đóng vai chủ chốt khi đá chính tất cả các trận đấu của Lyon. 

“Ndombele đã chứng tỏ nhiều điều ở Lyon và đội U21 Pháp. Sylvain Ripoli (HLV trưởng đội U21 Pháp) nhận xét với tôi về cậu ấy rất tốt. Ndombele sẽ giúp ích cho hàng tiền vệ chúng tôi”, Deschamps nói về lý do triệu tập tiền vệ của Lyon. Do Tolisso chấn thương, Ndombele được Deschamps điền tên vào danh sách chuẩn bị cho 2 trận gặp Iceland (12/10) và Đức (17/10). Nhưng nhiều người tin rằng cánh cửa ĐT Pháp không sớm thì muộn cũng mở ra với tiền vệ gốc Congo. Bởi nói như Guardiola, “Ndombele có thể đứng trong đội hình bất kỳ đội bóng lớn nào”. Cựu cầu thủ Amiens có sự dẻo dai của Kante, sức mạnh của Matuidi nhưng chơi bóng khéo léo và kỹ thuật hơn cả hai bậc đàn anh. Những pha giật bóng thoát pressing ở phạm vi hẹp của Ndombele lại khá giống Pogba.

Ndombele sẽ phải cạnh tranh gay gắt trên hàng tiền vệ Les Bleus chật ních anh tài. Nhưng ở tuổi 21, tiền vệ Lyon còn rất nhiều thời gian để khẳng định vai trò trong màu áo lam.