Tài năng của Dembele là không phải bàn cãi. Cầu thủ chạy cánh 21 tuổi này có khả năng tạo đột biến, khéo léo hơn bất cứ cầu thủ nào trong những pha tranh chấp tay đôi, dứt điểm tinh tế. Dembele ngày càng cải thiện đáng kể tính hiệu quả trong các tình huống quyết định. Tất cả được thể hiện rõ nét nhất tại Barcelona kể từ đầu mùa với 5 bàn thắng sau 10 trận trên mọi đấu trường. Nhưng ở ĐT Pháp thì hoàn toàn trái ngược. Sau 2 năm, “gia sản” của Dembele vẫn vô cùng khiêm tốn chỉ với 2 bàn và 1 pha kiến tạo ở 19 trận. Quá ít cho một tài năng như Dembele.

Ở Barca, bên cạnh những Messi, Rakitic, Coutinho hay Suarez, Dembele tìm thấy sự hòa nhập tối đa để thăng hoa và khiến người ta thấy rõ niềm đam mê, sự kiêu hãnh nhưng không kém phần hiệu quả qua từng bước chạy, động thái trên sân, không thừa cũng chẳng thiếu để đứng vào đội ngũ tinh túy của đội bóng xứ Catalunya. Còn tại ĐT Pháp, bên cạnh những ngôi sao tầm cỡ không kém, thậm chí có thể là hơn (Mbappe, Griezmann, Pogba, Lemar), Dembele lại chưa thể ăn khớp như ở CLB. Vẫn chỉ là một Dembele luôn chơi dưới phong độ và lạc lõng giữa dàn đồng ca áo Lam.

Vấn đề không chỉ nằm ở việc đá tại CLB thường xuyên nên dễ gắn bó hơn tại ĐT Pháp. Người ta từng cho rằng lý do bởi Dembele đá quá giống Mbappe nên họ khó cộng hưởng với nhau. Nhưng ở trận gặp Iceland (2-2), Mbappe ngồi ngoài nhường chỗ cho Thauvin. Dembele có nhiều đất diễn hơn nhưng vẫn không thể hiện được nhiều và phải nhường sân cho chính tiền đạo 19 tuổi trong hiệp 2. Điều này khiến chúng ta nhớ lại trận đầu tiên của ĐT Pháp tại World Cup 2018 (gặp Australia) khi Dembele đá chính trên hàng công đội bóng áo lam bên cạnh Griezmann và Mbappe. Les Bleus nhạt nhòa, bế tắc, buộc HLV Deschamps phải thay anh bằng Olivier Giroud và khác biệt đến ngay tức khắc.

Rõ ràng, sự có mặt hay không của Mbappe không phải là nguyên nhân khiến Dembele cứ lạc lõng tại ĐT Pháp. Vậy là gì? “Nếu chỉ chăm chú vào lượng bàn thắng để nói về Dembele nhạt nhòa ở ĐT Pháp thì tôi e rằng không ổn. Cậu ấy không chỉ ghi bàn, mà còn kiến tạo cơ hội và tung ra những đường chuyền mang tính đột phá. Griezmann có phải lúc nào cũng tỏa sáng trên ĐTQG không? Không. Các mắt xích tấn công luôn cần thời gian để khẳng định mình. Tất cả mọi người đều nhìn vào Mbappe để đánh giá thành công hay không cho 1 cầu thủ, mà không ai biết rằng cậu ấy là tài năng đặc biệt. Dembele cần thêm thời gian”, Laurent Guyot - HLV từng dẫn dắt Dembele ở U21 Pháp nhấn mạnh.

Mới đây, khi trao cơ hội đá chính cho Dembele ở trận gặp Iceland, Deschamps có đề cập đến chân sút 21 tuổi của Barca này. “Cậu ấy cần phải chiến thắng đều đặn. Dembele cũng cần phải nhận thức được những đòi hỏi của trình độ đỉnh cao. Tôi không nghĩ cậu ấy nhận ra được điều đó hoàn toàn. Ở Barca, có một số trận Dembele thất bại trong các tình huống đi bóng một đấu một (dù có khả năng rê dắt và tốc độ cực tốt), thường xuyên lưỡng lự trong các pha bóng cần xử lý quyết đoán. Dembele cần cải thiện ngay những hạn chế này”, Deschamps cảnh báo cậu học trò.