Cũng giống như PSG, Marseille, Monaco hay Lyon, Nice sẽ bắt đầu mùa giải mới tại Ligue 1 với một nhà vô địch thế giới trong hàng ngũ của mình. Nhưng không phải năm 2018, mà là năm 1998 với sự xuất hiện của tân HLV Patrick Vieira. Thêm một lần nữa, chủ tịch Jean-Pierre Rivère của Nice chứng minh rằng ông có biệt tài chiêu mộ những tên tuổi lớn, hoặc trên băng ghế HLV (trước Vieira là Claude Puel, Lucien Favre), hoặc các cầu thủ (Hatem Ben Arfa, Wesley Sneijder, Mario Balotelli). Vieira hạ cánh xuống sân Allianz Riviera nằm trong dự án phát triển Nice dựa trên lối chơi đẹp và sức trẻ.

Tuy nhiên, thách thức với Vieira sẽ là vô cùng lớn. Bởi ở mùa này, Nice đã bán hàng loạt trụ cột như Jean-Michael Serri, Alassane Plea; còn chân sút chủ lực Mario Balotelli cũng không chắc chắn ở lại. Hơn nữa, cái bóng quá lớn của người tiền nhiệm là HLV Lucien Favre cũng tạo sức ép không nhỏ cho Vieira. Chỉ cần làm tốt như nhà cầm quân người Thụy Sỹ (đứng thứ 3 ở Ligue 1 2016/17) cũng đủ khó với người kế nhiệm ông rồi.

Vieira sẽ phải làm lại gần như từ đầu với một tập thể đuối hơn mùa trước. “Patrick biết rõ những gì chúng tôi đã mất. Nhưng đây không phải mùa giải đầu tiên mà nhiều trụ cột tại Nice ra đi. Vì thế, chúng tôi không đặt quá nhiều gánh nặng lên Patrick. Nhưng tôi tin ông ấy biết phải làm gì để Nice thi đấu tốt ở mùa này. Patrick sẽ tiếp tục lối chơi mà Claude Puel đã gây dựng, tiếp tục gọt giũa hòn đá mà Lucien Favre đang làm dở. Và tôi tin Patrick sẽ thành công”, GĐĐH Julien Fournier của Nice nhấn mạnh.

Mất nhiều trụ cột, nhưng Vieira không thể yêu cầu lãnh đạo Nice chi lớn để mua những cầu thủ chất lượng. Họ buộc phải tin dùng những người cũ vừa trở lại sau chấn thương như Cyprien, Le Bihan hay những cái tên đầy hứa hẹn như Saint-Maxime hay Melang Sarr. Thậm chí, những cầu thủ đến Nice từ mùa trước nhưng chưa tỏa sáng như Lees-Melou và Herelle cũng nhận được sự kỳ vọng từ Vieira. Dưới thời Favre, Nice chơi tương đối đa dạng và tiềm ẩn sự bùng nổ. Còn bản thân Vieira lại rất thích sơ đồ 4-3-3 và đã thu về những tín hiệu khá tích cực ở giai đoạn chạy đà cho mùa giải mới. 

Phương châm của Vieira luôn là sự đoàn kết. Chính vì thế, khác với những người tiền nhiệm, ban huấn luyện của Nice mang xu thế quốc tế hóa: 2 trợ lý người Anh, một người Italia và 2 người Pháp. “Mọi thứ đều phải dựa trên sự gắn kết của toàn đội. Buổi sáng, chúng tôi ăn cùng nhau lúc 7:30, luyện tập cùng nhau từ 9:00 tới 11:00 rồi nghỉ ngơi. Sau đó, tất cả cùng ăn trưa bên nhau. Bên cạnh đó, chúng tôi cũng dành nhiều thời gian để thẳng thắn trao đổi những vấn đề cá nhân hoặc tập thể”, Vieira nhấn mạnh.

Vieira luôn đặt tham vọng dẫn dắt một ông lớn như Arsenal hay Man City và xem Nice là bước đệm phát triển sự nghiệp ở châu Âu. Chính vì thế, ngay đầu tháng 6, khi được Đại bàng nhỏ liên hệ, cựu tiền vệ ĐT Pháp không ngần ngại gật đầu ngay lập tức và cho rằng đội bóng vùng Cote d’Azur là trạm trung chuyển lý tưởng cho ông đặt chân đến những bến đỗ danh tiếng. Nhưng hãy cẩn thận, có thể Nice sẽ là nơi sớm vùi dập giấc mơ của Vieira. Đừng quên bài học của những người đồng đội cũ Willy Sagnol hay Claude Makelele. Nếu Sagnol nhạt nhòa trong gần 2 năm (2014-2016) dẫn dắt Bordeaux thì Makelele chỉ ở lại Bastia chưa đầy 3 tháng và phải nhanh chóng ra nước ngoài thử sức nghiệp cầm quân. Hiện tại, Sagnol đang thất nghiệp, còn Makelele qua Bỉ dẫn dắt CLB Eupen. Xem ra, muốn thành công tại Nice, Vieira sẽ phải vượt qua rất nhiều thử thách.