Khi Cristiano Ronaldo rời Bernabeu sau 9 mùa giải gắn bó để gia nhập Juventus, chiếc áo số 7 tưởng chừng sẽ trở thành vô chủ ở Real. Hầu hết các ngôi sao của Real Madrid đều sợ không thể khoác vừa nổi chiếc áo do Ronaldo để lại, nên không dám nhận. Chỉ có Mariano Diaz là ngoại lệ. Tân binh vừa được Real Madrid mua lại từ Lyon đã kiên quyết bỏ qua lời khuyên nhủ của nhiều người để nhận áo số 7 tại Bernabeu.

Mariano chẳng quan tâm nhiều đến chuyện Ronaldo đã ghi được bao nhiêu bàn thắng, phá được bao nhiêu kỷ lục trong chiếc áo “số 7” ở Real Madrid. Tiền đạo 25 tuổi bật mí rằng, một trong những nguyên nhân khiến anh lựa chọn số áo do tuyển thủ Bồ Đào Nha để lại là vì từng thần tượng chân sút Raul Gonzalez. Mariano tiết lộ, anh rất mê mẩn ngôi sao mang áo số 7 có biệt danh “Chúa nhẫn” khi còn là một cậu nhóc.

Những tưởng chiếc áo số 7 sẽ trở thành cơn ác mộng đối với Mariano khi anh liên tục bị HLV Julen Lopetegui đày trên băng ghế dự bị, kể từ khi rời Lyon quay về Bernabeu với phí chuyển nhượng 23 triệu euro. Những ngày qua, thậm chí đã xuất hiện thông tin rằng, Real Madrid sở dĩ chi tiền mua lại cầu thủ gốc Dominica chỉ để thổi giá anh lên rồi lập tức bán cho một đội bóng khác để ăn chênh lệch.

Nhưng ngay khi được tạo cơ hội, Mariano đã cho thấy, anh có lý do để tự tin nhận lại chiếc áo số 7 từ Ronaldo. Ở trận đấu giữa Real Madrid và Roma, khi đội nhà đang dẫn đối thủ 2-0, ông Lopetegui quyết định tung tiền đạo 25 tuổi này vào thay Gareth Bale. Mariano chỉ có khoảng 17 phút trên sân để ghi điểm với ban huấn luyện. Chỉ với một quãng thời gian thi đấu thậm chí đưa đủ để “nóng máy”, anh đã điền tên mình vào danh sách cầu thủ ghi bàn cho Real Madrid.

Ở những phút bù giờ cuối cùng của trận đấu, nhận bóng từ đường chuyền của Marcelo, Mariano đã xử lý bóng kỹ thuật, loại bỏ cầu thủ của đối phương trước khi tung ra cú sút cầu âu làm tung lưới của Roma. Đó là một pha ghi bàn đẳng cấp. Thống kê sau trận cho thấy, tính từ khi được tung vào sân, cựu tiền đạo của Lyon chỉ cần 14 cú chạm bóng và 1 cú sút để có được bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp ở Champions League.

Nếu tính cả trong 2 lần khoác áo Real Madrid, không ai dám coi thường tài săn bàn của Mariano. Anh đã ghi tổng cộng 6 bàn thắng cho đội bóng Hoàng gia, sau chỉ 9 cú sút trúng đích. Hiệu suất của anh từ khi được đôn lên đội 1 của Real Madrid là cứ 54 phút lại có được 1 pha lập công. Con số đó là quá ấn tượng và CĐV có lý do để đặt niềm tin vào “số 7” mới của đội nhà, giống như cách HLV Lopetegui bắt đầu tin tưởng vào Mariano.

Mariano đã vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trong trận ra mắt Real Madrid ở Champions League, trong khi “số 7” vừa rời bỏ Bernabeu là Ronaldo đã có một ngày thi đấu thảm họa trên sân của Valencia khi bị trọng tài rút thẻ đỏ đuổi khỏi sân ở phút 29.