Cristiano Ronaldo là một cái tên xứng đáng đi vào ngôi đền của những huyền thoại, dù năm nay anh mới bước sang tuổi 30. Chỉ trong năm 2014, anh đã giành được Quả bóng vàng, cùng đồng đội giành La Decima, và phá lưới đối thủ không biết bao nhiêu lần. 

Ở Ronaldo là những sự kết hợp hoàn hảo, giữa cá tính mạnh mẽ và tài năng thiên bẩm, giữa sự tự kiêu và tự tôn rất lớn, giữa tốc độ xé gió và những đường cong trên mái tóc. Nhưng mọi thứ không đến một cách tự nhiên.

Ngày 1 tháng 7 năm 2006, sân Arena auf Schalke, Anh đối đầu với Bồ Đào Nha trong trận tứ kết World Cup năm đó. Một cái đạp ngây ngô từ Rooney, vài lời khẩn cầu từ Ronaldo, và trọng tài Horacio Marcelo Elizondo rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu của tiền đạo tuyển Anh. Ronaldo nháy mắt đầy tinh nghịch, và người Anh lập tức phát điên. CR17 (khi đó số 7 vẫn còn là của Figo) không chỉ đẩy một trong những niềm hy vọng lớn nhất của Tam Sư đi tắm sớm, mà còn kết liễu giấc mơ World Cup của người Anh trong loạt luân lưu may rủi.

Nhưng giờ đây, mọi cổ động viên khó tính nhất của tuyển Anh cũng đã phải thừa nhận rằng, họ ước ao có một Ronaldo trong đội hình. Một cầu thủ làm nên sự khác biệt với đôi chân khéo léo, những cú nước rút thần tốc, khả năng không chiến thượng thừa mà không ai trên Thế giới có thể sánh bằng. Dẫu cho sự ích kỷ, đôi khi là nhõng nhẽo và trẻ con của Ronaldo có khiến nhiều người khó chịu, điều đó không thể làm lu mờ những nỗ lực của CR7 trên sân, cả khi tập luyện lẫn thi đấu.

Sir Alex Ferguson từng nói Ronaldo là một trong những cầu thủ dũng cảm nhất mà ông từng được chứng kiến. Sự can đảm giúp anh tự tin xộc thẳng vào hàng thủ đối phương, giúp anh dám xử lý cá nhân trong những tình huống mà chuyền bóng là giải pháp duy nhất, giúp anh tin rằng mình có thể làm nên điều kỳ diệu mỗi khi được ra sân. Đi kèm với sự can đảm đương nhiên là những tính xấu kể trên, nhưng nếu không có những thứ đó, Ronaldo sẽ không thể chịu được áp lực khủng khiếp mà anh phải nhận.

La Liga đang từng bước soán ngôi của Premier League để trở thành một trong những giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. Trong thời kì hoàng kim này, Ronaldo, cùng với Messi, là hạt nhân của sự thành công.

Và khi mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ, để thu hút sự chú ý của khán giả, người ta bắt đầu thêu dệt nên những câu chuyện, chủ yếu là về tuổi thơ cơ cực. Luis Suarez bị cha bỏ rơi cùng 6 anh em, Messi đến Barca vì họ trả tiền cho hoóc-môn tăng trưởng của anh, hay Maradona suýt nữa đã chết ngạt trong hầm ủ phân. Ronaldo cũng có những điều đó trong câu chuyện của mình. Cha mất vì nghiện rượu khi anh 20 tuổi, rời xa gia đình năm 12 tuổi để đến với Lisbon, và thường xuyên bị chế giễu tại đây vì ngoại hình cũng như giọng sệt địa phương của mình.

Trước những áp lực kiểu như vậy từ ngày đầu khởi nghiệp, không ít những vận động viên sẽ thất bại. Nhưng Ronaldo không bỏ cuộc trước khó khăn. Anh luôn cho thấy những sự khác biệt, cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Một buổi tối năm 2003, khi Sporting CP đối đầu với Man Utd trong một trận giao hữu, Ronaldo đã thể hiện được sự khác biệt của mình trước những hậu vệ giàu kinh nghiệm của Quỷ đỏ. Và buổi tối hôm đó chính là bước ngoặt trong sự nghiệp của CR7, theo chính tâm sự của anh. Bên ngoài sân cỏ, Ronaldo thậm chí còn tự xây bảo tàng của riêng mình, nơi lưu lại quá trình trưởng thành của cậu bé đến từ Madeira.

Kể từ khi chính thức chuyển đến Real Madrid vào mùa hè 2009, cuộc đối đầu giữa Ronaldo và Messi trở thành tâm điểm của mọi cuộc tranh cãi. Ronaldo có phần lép vế hơn về số danh hiệu đạt được so với địch thủ: Barcelona giành 1 Champions League, 3 La Liga trong khi con số này của Real chỉ là 1 và 1. 

Đồng thời, Messi cũng đã 4 lần giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất TG cùng 3 Pichichi, còn Ronaldo chỉ giành được 2-2. Tuy nhiên, chính sự cạnh tranh với Messi đã thúc đẩy sự nỗ lực không ngừng của Ronaldo, qua đó hoàn thiện hơn những kỹ năng của mình.

Ronaldo được tạo hóa ban cho sự hoàn hảo đến từ 2 chân. Hậu vệ cố đẩy bóng sang chân trái của Ronaldo? Kết quả vẫn chẳng khác là bao. Kẹt với chân phải trong vòng cấm? Xoay bóng sang chân trái và Ronaldo sẽ ghi bàn. 

Còn với chân phải, Ronaldo có những sải chân của một chú báo để bứt tốc, và những cơ bắp của một VĐV thể hình để nã đại bác từ 40m. Kể cả Messi cũng không thể so sánh với CR7 ở khoản này, không ai trên Thế giới có thể so sánh được. Khi anh dứt điểm, đừng thủ môn nào mong chạm tay được vào bóng.

Diego Maradona được nhắc tới như một huyền thoại của bóng đá nhờ khả năng giữ thăng bằng tuyệt đỉnh khi bị kèm cặp. Tuy nhiên, giống như hậu bối Messi, Maradona có một thể hình khá thấp, qua đó trọng tâm của ông luôn được giữ ở mức ổn định khi dốc bóng. Ronaldo thì khác. Cao hơn 1m8, nhưng các cầu thủ đối phương luôn gặp khó trong việc xô ngã mỗi khi anh đi bóng (trừ những pha bóng trong vòng cấm). Phần thân trên săn chắc và hoàn hảo giúp số 7 vững vàng ở những pha tì đè của mình. Đây là kết quả của một quá trình đầu tư nghiêm túc cả về dinh dưỡng lẫn tập luyện.

Xuất phát điểm của Ronaldo chỉ là một tài năng trẻ, như hàng loạt các cầu thủ khác hiện nay như Januzaj, Zaha, Munir hay Sandro. Tuy nhiên, anh đã vươn lên trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất Thế giới của thế kỷ 21, cùng với Lionel Messi. Sự thành công của CR7 chính là bài học cho các cầu thủ trẻ, rằng nhà vô địch không tự dưng xuất hiện. Họ được tạo nên.