Chuyện gì đang xảy ra?
Sự mờ nhạt của Iniesta được thể hiện rất rõ qua những con số thống kê. Cụ thể, ở mùa giải năm nay anh chưa một lần "nổ súng" hay có đường chuyền nào giúp đồng đội lập công ở La Liga. Nhìn rộng ra, người ta phải vặn ngược kim đồng hồ tới tận ngày 23/3/2014 mới tìm thấy thời điểm gần nhất Iniesta ghi bàn cho đội bóng xứ Catalan ở giải đấu cấp CLB số 1 Tây Ban Nha.
Đáng chú ý, đó lại là trận "Siêu kinh điển" diễn ra tại sân Bernabeu của Real. Ở trận đấu ấy, Iniesta giúp các vị khách vượt lên chỉ sau 7 phút bóng lăn. Sau đó, một mình tiền đạo Lionel Messi ghi cả 3 bàn còn lại mang về 3 điểm cho Barca. Thắng lợi quan trọng này giúp Barca duy trì được hy vọng vô địch La Liga, nhưng rút cuộc họ lại không thắng được Atletico ở vòng đấu cuối và để đại diện thủ đô Tây Ban Nha đăng quang.
Không chỉ "tịt ngòi" từ rất lâu, Iniesta còn đánh mất cả sự sắc sảo trong những đường chuyền quyết định. Tính ra, cũng đã xấp xỉ một năm kể từ lần gần nhất anh có đường kiến tạo thành bàn ở La Liga (trận Barca thắng Celta Vigo 3-0 hôm 26/3/2014).
Iniesta sa sút thế nào?
Cho đến thời điểm này của mùa giải, "số 8" của Barca đã chơi tổng cộng 17 trận ở La Liga. Trong 17 trận ấy, anh chỉ tung ra được vỏn vẹn 18 đường chuyền có độ nguy hiểm cao (trung bình 1,05 đường/trận). Con số này thấp hơn hẳn so với những gì Iniesta đã làm được ở mùa giải trước (có 52 đường chuyền nguy hiểm trong 35 trận, bình quân 1,49 đường/trận).
Trước khi hoàn toàn "im hơi lặng tiếng" như bây giờ, Iniesta đều ghi 3 bàn/mùa ở La Liga trong 2 mùa giải gần nhất. Xét về số đường chuyền thành bàn, mùa giải trước Iniesta có 7 pha kiến tạo giúp đồng đội lập công. Con số này ở 2 mùa giải trước đó nữa đều không dưới 16.
Rõ ràng, Iniesta đã không còn là chính anh, và cầu thủ nhỏ con này cũng biết mình đang ở trong tình cảnh thế nào. Tuy nhiên, Iniesta không tỏ ra quá lo lắng, bằng chứng là mới đây anh đã chia sẻ trên tờ Marca như sau: "Thành tích của tôi ở La Liga mùa này là không tốt. Dẫu vậy, tôi không bận tâm đến chuyện đó bởi lâu nay tôi không xem những con số thống kê là tiêu chí quan trọng để đánh giá một cầu thủ".
Nguyên nhân vì đâu?
Có vài lý do đẫn tới chuyện Iniesta không còn tỏ ra hiệu quả trong tấn công như trước. Đầu tiên phải kể đến việc Iniesta đã 30 tuổi và bắt đầu bị ảnh hưởng bởi gánh nặng tuổi tác. Quan trọng hơn, phong cách của Barca đã thay đổi đáng kể dưới triều đại HLV Luis Enrique.
Nếu như trước đây Barca thường triển khai tấn công qua hàng loạt những đường ban bật phức tạp, thì bây giờ họ lại cố gắng tiếp cận khung thành đối phương theo cách đơn giản nhất có thể. Ở tuyến giữa, tân binh Ivan Rakitic tỏ ra phù hợp với lối chơi này hơn Iniesta.
Thập chí, ngay cả một cầu thủ chuyên săn bàn như Lionel Messi cũng có thể làm giảm tầm ảnh hưởng của Iniesta nhờ với phong cách của HLV Enrique hơn. Đây là điều đã được thể hiện rất rõ ở các trận đấu với Man City ở Champions League, cũng như trận El Clasico mới đây với Real. Ở những trận đấu này, Messi rất tích cực lùi sâu và chơi trong vai trò của một cầu thủ làm bóng.
Việc Barca thay đổi phong cách cũng kéo theo hệ quả là tiền vệ Xavi không còn được trọng dụng như xưa. Với việc Xavi lâu nay vẫn là đối tác rất ăn ý của Iniesta ở tuyến giữa, cầu thủ này ít được sử dụng đương nhiên khiến "số 8" của Barca cũng mờ nhạt theo.
