Khi còn là cầu thủ, Enrique nổi tiếng là một người ngang tàng, chơi bóng với tất cả nhiệt huyết. Những năm đầu tiên khi làm HLV, Enrique vẫn nhất quán với phong cách ấy. Ông tuyệt đối không chấp nhận sự hời hợt trên sân tập, ông muốn đập tan những bè phái, ông muốn mình phải là nhân vật trung tâm của đội bóng.
Nhưng vụ xung đột với Francesco Totti ở AS Roma cùng những khó khăn mà ông vấp phải trong đầu mùa bóng này đã buộc Enrique phải thay đổi tư duy để tồn tại. Giờ đâu còn là thuở xỏ giày ra sân, chỉ biết có bản thân và đội bóng nữa. Làm một nhà lãnh đạo khác xa với khi làm một dũng tướng. Ông còn phải biết đắc nhân tâm, biết quản lý nhân sự, biết mềm dẻo khi cần thiết.
Khi Messi... lỡ tay nhấn vào nút “Follow” trang Twitter của Man City, lập tức một cơn bão truyền thông được tạo ra ở Tây Ban Nha và Anh quốc. Khi ngôi sao người Argentina bỏ tập sau trận thua Sociedad, giám đốc Andoni Zubizarreta từ chức, Carles Puyol khăn gói đi theo, CLB công bố tổ chức bầu cử vào cuối mùa. Tất cả những điều ấy đều cho thấy vai trò kinh khủng của Messi tại Catalonia. Như người bạn Pep Guardiola sau này đã nói: “Barca là đội bóng của Messi”.
Và ngay sau khi nhận ra điều đó, Enrique lập tức chuyển từ thế đối đầu sang đối thoại. Và sau cuộc nói chuyện hồi đầu năm, Enrique lập tức chuyển nguy thành an. Messi lại đá hay, Barca lại vào guồng, giông bão qua đi, bầu trời Nou Camp lại xanh trở lại.
Messi trở lại, Gerard Pique cũng không còn bị cho ngồi dự bị như nửa cuối năm 2014 nữa. Enrique cũng hiểu: hoặc là bán Pique, hoặc là tiếp tục xây dựng hàng thủ dựa trên trung vệ từ lò La Masia. Và kết quả của sự thay đổi nhận thức này được thể hiện trên sân: Pique chơi bóng như cái thuở anh còn mang biệt danh là Piquenbauer.
Nhưng nếu chỉ có sự mềm mỏng ấy thì Enrique hóa ra lại trở thành kẻ thỏa hiệp. Bên cạnh những thay đổi để phù hợp với thời thế, để tồn tại được trong môi trường chính trị đặc thù tại Barca, Enrique vẫn là Enrique của ngày cũ, một người không ngại dấn thân dù cho đôi khi điều đó khiến ông giống một kẻ đâm đầu vào tường.
Enrique đã thay đổi hai thứ quan trọng: biến Barca thành một đội bóng nguy hiểm trong phản công thay vì chỉ biết dựa dẫm vào việc kiểm soát bóng, đồng thời biến tình huống cố định từ nhược điểm trở thành ưu điểm của Barca. Nguyên tắc, theo người trợ lý Juan Carlos Unzue, thực ra rất đơn giản: tập luyện, tập luyện và tập luyện. Với một cặp trung vệ đều cao hơn 1,9 mét và một tiền vệ phòng ngự cao 1,89 mét, chuyện không chiến không phải là vấn đề gì quá to tát. Và với một bộ 3 tấn công mà ai cũng là “con trai của thần gió”, một tiền vệ chuyền trung bình tuyệt với như Ivan Rakitic, chuyện phản công cũng không phải là không thể làm được.
Cuối cùng là chuyện Daniel Alves. Enrique khuyên anh hãy thay đổi cách chơi, không “bao sân” và chạy nước rút nữa mà hãy bung sức vào những thời điểm hợp lý. Để rồi bây giờ, Ban lãnh đạo Barca lại đang tính chuyện gia hạn với hậu vệ người Brazil.
Đời thay đổi nếu người ta chịu thay đổi!
