Vấn đề không chỉ là những thay đổi nhân sự và đội hình, những thông điệp chung với đội bóng và riêng với từng cá nhân cũng được xem xét lại, và sự đánh giá khác trước. Xây dựng lối chơi chú trọng vào khả năng cầm bóng, đồng thời kiên nhẫn hơn trong các pha tấn công là triết lý của HLV Carlo Ancelotti.
Dưới thời Jose Mourinho, vũ khí chính của Real là khả năng chuyển đổi lối chơi nhanh chóng và trực tiếp từ phòng ngự sang tấn công, với các pha phản công tốc độ cao tạo ra những cơ hội ghi bàn quyết định. Dù đôi khi bị coi là quá thận trọng, Mourinho vẫn kiên trì với sơ đồ 4-2-3-1 và nhấn mạnh vào việc khắc chế lối chơi của đối thủ.
Ancelotti muốn một hàng thủ vững chắc làm nền và những dấu hiệu đầu tiên của năm 2014 cho thấy Real đang dần đi đúng theo hướng đó. Các cầu thủ đương nhiên là những người nhận ra đầu tiên. “Ổn định trong phòng ngự là chìa khóa mang lại thành công cho đội bóng”, đội phó Sergio Ramos nhận xét. “Khi bạn có nhiều cầu thủ giỏi chơi tấn công, nếu các hậu vệ cũng lao lên, sẽ không còn ai ở lại phòng ngự”.
Iker Casillas đã có 592 phút giữ sạch lưới
Từ đầu năm mới, Real đã có 6 trận sạch lưới liên tiếp. Trước đó, họ chỉ có 8 trận sạch lưới ở mọi giải đấu. Đó là sự thay đổi khó tin, nhất là trong bối cảnh Real đã sử dụng luân phiên thủ môn của họ ở các giải cúp và La Liga. Iker Casillas thậm chí có kỷ lục của riêng anh khi trải qua 592 phút giữ sạch lưới (thành tích tốt nhất của chính anh trước đó là 520 phút không để thua)
“Hy vọng tôi sẽ có thể kéo dài chuỗi thành tích đó”, Casillas nói. “Một trận giữ sạch lưới sẽ là nền tảng tốt cho hàng công”. Ngoài Diego Lopez và Casillas chơi rất ổn định, cặp trung vệ Pepe và Sergio Ramos cũng chơi rất hay. “Hàng thủ chơi tốt và rất mạnh mẽ”, Ancelotti đã nói như vậy trong một cuộc họp báo. “Pepe và Ramos là lý do dẫn tới những tiến bộ hiện giờ”.
Cặp trung vệ cũng được bảo vệ kỹ bởi một hàng tiền vệ 3 người. Không ai thật sự mạnh trong các pha tắc bóng, nhưng khả năng lựa chọn vị trí và cản phá các đường chuyền của đối phương đều rất tốt.
Marcelo đã trở lại sau kỳ nghỉ Đông với phong độ cao nhất. Hậu vệ trái này chỉ bỏ lỡ 1 trong 6 trận từ đầu năm mới, khi Fabio Coentrao có trận đấu rất tệ hại, kết thúc bằng việc anh bị đuổi khỏi sân. Bên cánh phải, Daniel Carvajal càng chơi càng hay và Alvaro Arbeloa đã nỗ lực gấp đôi ở Copa del Rey hòng lấy lại vị trí của anh.
Tất cả họ đã khiến đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha không phải nhận nhiều cú sút từ đối phương. Không thể tiếp cận khung thành của Lopez và Casillas, những đối thủ của Real phải tăng cường sút xa, và thường thất bại. Ở 5 trong 6 trận đã đá, "Kền kền trắng" chỉ để đối phương có duy nhất một lần dứt điểm trúng khung thành họ, theo trang thống kê bóng đá WhoScored.
Trận mà Real để đối phương có 4 pha dứt điểm là trận gặp Osasuna, cũng là khi Coentrao chơi rất kém cỏi. Nếu đội chủ sân Bernabeu tiếp tục chơi phòng ngự như thế này tước các đối thủ, họ sẽ có cơ hội lớn giành được từ 1 đến 2 chiếc cúp vào cuối mùa.
