Khi HLV Rafa Benitez còn nắm quyền ở Real, James đã thường xuyên bị đày trên ghế dự bị. Người ta đồn đoán rằng anh bị bỏ rơi chẳng phải do không phù hợp với sơ đồ chiến thuật 4-3-3 mà là vì có bất đồng với cựu HLV Liverpool.

Dưới thời Benitez, James chỉ chơi 718 phút trong 14 trận ra sân (chiếm thời lượng 52%). Đây là con số khiêm tốn, nhưng dẫu sao vẫn còn hơn những gì đang xảy ra với anh khi làm việc với HLV Zidane. Thật vậy, ở 15 lần được Zizou sử dụng trước trận đấu với Eibar, ngôi sao 24 tuổi người Colombia chỉ đá 707 phút (tỷ lệ 52%).

Qua số liệu trên, có thể thấy Zidane đang có thói quen nếu không cho James vào sân từ băng ghế dự bị thì cũng thay anh giữa chừng. Thực tế thì trong 15 trận nói trên, chỉ có đúng 2 lần cựu tiền vệ Monaco được chơi đủ cả 90 phút. Riêng ở 2 trận gần nhất trước màn vùi dập Eibar, số phút xuất hiện trên sân của anh chỉ là 19.

Việc Real để thua Wolfsburg 0-2 ở tứ kết lượt đi Champions League và chỉ phải tiếp đón một đối thủ dễ chịu như Eibar trước trận lượt về buộc HLV Zidane phải tính đến phương án xoay vòng cầu thủ. Chính nhờ Zizou thay đến 8 vị trí trong đội hình xuất phát (chỉ trừ Pepe, Casemiro và Ronaldo) đã giúp James có cơ hội thể hiện mình.

Nếu James muốn chứng tỏ khả năng với Zidane, thì anh đã hoàn thành quá tốt mục tiêu trên trong lần hiếm hoi được chơi từ đầu tới cuối trận. Đúng là Ronaldo và Jese đã có một ngày thi đấu ấn tượng (cả 2 đều đóng góp những bàn thắng và kiến tạo cho đồng đội lập công), nhưng họ vẫn chưa nổi bật bằng tiền vệ mang áo số 10 của Real.

Theo đánh giá của trang Whoscored thì James chính là cầu thủ chơi hay nhất trận đấu giữa Real và Eibar, với số điểm đạt 9.01. Anh phối hợp tốt cùng đồng đội với tỷ lệ chuyền bóng chính xác đạt 90,2%. Ngoài pha sút phạt tuyệt đẹp bằng chân trái sở trường ở ngay phút thứ 5 mở ra chiến thắng hoành tráng cho Real, James còn gây ấn tượng bằng 3 đường chuyền có độ sát thương cao.

Chưa biết màn trình diễn tuyệt hảo của James đã làm HLV Zidane thay đổi cách nhìn về anh hay chưa, nhưng chí ít thì đây cũng là một tín hiệu rất vui khi Real chuẩn bị tái đấu với Wolfsburg ở Champions League.

Người Real có quyền lạc quan bởi Ronaldo không cần nghỉ ngơi mà vẫn đá rất “sung”. Ngoài ra những nhân tố chưa được trọng dụng như Jese hay đặc biệt là James đã hoàn thành cực tốt nhiệm vụ được giao. Nếu James và các đồng đội của anh cứ chơi hay như thế này, tại Real không dám mơ đến một cuộc lội ngược dòng khi họ được chơi trên sân nhà trước Wolfsburg vào tuần tới?