“Khi gặp Joaquin, bạn sẽ nhận thấy ba điều. Đó là tình yêu vĩnh cửu với Betis, tính cách hướng ngoại và một điều mà tất cả mọi người ở CLB đều đã cảnh báo: anh ấy sẽ đến muộn”, cây bút Matt Davis của trang BBC đã viết như vậy về cuộc hẹn với chàng thủ quân của đội bóng xứ Andalucia. Nhưng nguyên nhân không phải vì thói quen “giờ cao su”, mà vì anh luôn là người cuối cùng rời buổi tập và đi vào phòng tắm.

“Thế mới là Joaquin!”, các đồng đội đã nói vậy khi chứng kiến Davis chờ lão tướng 37 tuổi kết thúc buổi tập để thực hiện cuộc phỏng vấn. Trong suốt buổi tập kéo dài 1 tiếng rưỡi, Joaquin luôn là trung tâm của sự chú ý. Khi thì anh đùa giỡn với các đồng đội, lúc thì tổ chức các trận đấu tập cùng HLV, để rồi sau đó “bùng” chung độ do khi thua một trận 6 đấu 6 với lý do... chưa khởi động kỹ. Tất cả đều diễn ra một cách tự nhiên, như thể Betis là nhà của anh vậy.

Nhưng, như lời của chính Joaquin, nó còn hơn thế nữa. Cầu thủ sẽ tròn 38 tuổi vào ngày 21/07 tới mô tả đội bóng xứ Andalucia giống như một “câu chuyện tình” của mình. Mối tình đó bắt đầu từ khi anh còn là một cậu nhóc 13 tuổi, hằng ngày phải di chuyển mất 1 tiếng đồng hồ từ thành phố nhỏ El Puerto de Santa Maria ở Cadiz đến tập cùng đội trẻ của Betis. Trả lời trang BBC, cựu tuyển thủ Tây Ban Nha cho biết: “Tôi gần như yêu màu áo ấy ngay lập tức. Được tập luyện và thi đấu cho Betis là giấc mơ từ thuở nhỏ của tôi. Và khi may mắn làm được điều đó, bạn sẽ yêu nó mãi mãi”.

Tình yêu đó lớn đến mức Joaquin ra mắt đội 1 Betis năm 2000 khi mới 19 tuổi và 19 năm sau, anh vẫn đều đặn ra sân ở La Liga trong màu áo sọc trắng-xanh. Và giờ, Joaquin không chỉ là đội trưởng, là tượng đài của đội bóng, mà còn là một cổ đông của CLB. Hai năm trước, cầu thủ chạy cánh này đã chi hơn 1 triệu euro để mua 2% quyền sở hữu Betis, và trở thành cổ đông lớn thứ 4 của CLB xứ Andalucia.

Joaquin cho biết: “Đó là một cách để tôi đền đáp CLB, sau những gì họ đã cho tôi. Tôi muốn đóng góp một phần cho CLB và dù vẫn hay nói đùa mình đã trở thành ông chủ, tôi muốn các đồng đội hiểu được cảm giác là một phần của đội bóng này”. Tình yêu với Betis là lý do dù từng là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất châu Âu, phải đến năm 2005, cầu thủ chạy cánh này mới chuyển đến Valencia với cái giá kỷ lục của CLB khi ấy là 25 triệu euro. Sau đó, là những chuyến phiêu lưu tới Malaga rồi Fiorentina. Nhưng ở đâu, anh cũng luôn được biết đến như là “Joaquin el de Betis” (Joaquin của Betis).

Cũng vì tình yêu với đội bóng xứ Andalucia, Joaquin từng bỏ lỡ cơ hội khoác áo Man United và Real Madrid năm 2003. Đến tận bây giờ, cha của anh thỉnh thoảng vẫn còn phàn nàn về điều đó. Nhưng Joaquin chưa bao giờ hối tiếc về những quyết định của mình. Và tình yêu ấy cũng nhận được sự đáp lại xứng đáng. Ngày Joaquin trở lại Betis từ Fiorentina 4 năm trước, đã có 20.000 CĐV chào đón anh ở sân Benito Villamarin. Và dù đã 37 tuổi, chiếc áo số 17 của anh vẫn chiếm 1/5 tổng doanh thu bán áo của CLB.

Giải thích cho điều này, Antonio Brea, thành viên hội CĐV Betica Barrio de la Feria cho biết: “Joaquin là biểu tượng của CLB. Mỗi khi ra sân, anh ấy luôn mang đến cảm giác tin cậy, mạnh mẽ và cả tình yêu với đội bóng. Tôi hy vọng anh ấy có thể thi đấu đến năm 40 tuổi, như Ryan Giggs ở M.U”. Thứ tình cảm chân thành này không phải là điều mà cầu thủ nào cũng có được, nhưng Joaquin đã làm được. Mà với một đội bóng mới 1 lần vô địch La Liga trong lịch sử, và đã 4 lần xuống hạng kể từ năm 2000 đến nay, niềm vui đôi khi cũng chỉ ít ỏi như thế. Bên cạnh việc đứng trên gã hàng xóm đáng ghét Sevilla trên BXH La Liga.