Trang nhất của tờ Marca số ra hôm 30/4 vừa qua đã gọi tiền vệ 23 tuổi người Colombia là “Vua James”. Với 16 bàn và 13 pha kiến tạo trên mọi mặt trận mùa này, bất chấp 2 tháng phải ngồi ngoài vì chấn thương, có lẽ chính James cũng không dám nghĩ mình sẽ chơi tốt đến thế ở mùa đầu tiên tại Madrid. HLV Ancelotti càng không ngờ, nhưng trong bối cảnh các trụ cột lần lượt phải ngồi ngoài vì chấn thương, ông cũng phải cám ơn James vì anh đã trở thành động lực chính của Real trong giai đoạn nước rút. Có thể thấy là James luôn phản ứng lại với áp lực rất tốt. Và càng nhận trách nhiệm nhiều hơn anh lại chơi tốt hơn. World Cup 2014 là một ví dụ, anh ghi 6 bàn để giành danh hiệu Vua phá lưới dù chỉ đá có 4 trận... rưỡi cho ĐT Colombia. 

Trong 100.000 người đứng chật đường phố Bogota để chào đón ĐT Colombia trở về sau World Cup 2014, hơn phân nửa là mặc chiếc áo số 10 của James. Một tấm băng rôn khổng lồ được giăng lên: “Grande James” (James vĩ đại). Dù anh vẫn khiêm tốn thừa nhận ngôi sao số 1 của bóng đá Colombia hiện tại là Radamel Falcao, nhưng những màn trình diễn tuyệt vời tại Real đang dần nâng James lên một tầm cao mới. 

22 năm về trước, cậu bé James chào đời tại Cucuta, Colombia, thừa hưởng luôn cái tên của bố cậu là Wilson James Rodriguez. Tình yêu bóng đá của cậu bé được hun đúc từ sớm khi bố cậu là ngôi sao của CLB địa phương Cucuta. Tuy nhiên, cuộc sống ngoài sân cỏ của ông không tốt. Khi người mẹ Pilar của James chịu hết nổi cảnh ông chồng say xỉn, bà đã bỏ về quê cũ Ibague, mang theo cậu bé James mới lên 3.

Người thay thế bố ruột để chăm sóc James - bố dượng Juan Carlos Restrepo - thật tình cờ cũng là một cựu cầu thủ, khi ấy đã chuyển sang làm kỹ sư. Ngay trong những ngày chơi bóng với con riêng của vợ tại công việc, ông Retrespo đã phát hiện ra tài năng đặc biệt của cậu bé, đặc biệt là cách cậu dùng cái chân trái rất khéo của mình.

Mua cho James đôi giày đá bóng đầu tiên, ông bố dượng tìm học viện để James theo nghiệp bóng đá bất chấp sự phản đối của mẹ cậu. Khi lên 7 tuổi, James đã nói với với mẹ: “Con quyết định sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp”. Đấy là năm 1998, cậu nhóc vừa mới có chiếc áo đấu in tên của thần tượng đầu tiên: Franceco Totti, số 10 của Roma. Kể từ đó, James tiến bước hết sức vững vàng từ đội trẻ lên đội 1 Envigado, sang Banfield, Porto, Monaco và cuối cùng là Real Madrid. Bí quyết của anh chính là tình yêu to lớn dành cho bóng đá. Dù là trên sân tập hay trên trò Play Station, cuộc sống của James đều xoay quanh quả bóng tròn. 

Một ưu điểm nữa của James là sự quyết đoán. 7 tuổi quyết theo nghiệp bóng tròn, 17 tuổi một mình sang Argentina đầu quân cho Banfield để được chơi bóng với những Riquelme, Aimar, Almeida, Gallardo... 16 tuổi anh quen bạn gái (em của thủ thành David Ospina), 19 tuổi thành hôn. Những quyết định của James trên sân cũng được đưa ra một cách rất nhanh và dứt khoát. Các Madridista cần “ông vua” của mình ở phong độ tốt nhất trong trận đại chiến với Juve đêm nay.