Đó là độ tuổi mà HLV Arsene Wenger cương quyết chỉ đề nghị hợp đồng mỗi năm một cho các cầu thủ của mình ở Arsenal. Nhưng Cristiano Ronaldo, bước sang tuổi 30 vào hôm qua (5/2), vẫn còn lại 3 năm trong hợp đồng hiện giờ với Real Madrid, và một điều khoản giải phóng hợp đồng xấp xỉ 1 tỉ bảng.

Ronaldo, trong mùa hè vừa rồi được tạp chí Men’s Health bình chọn là người đàn ông khỏe mạnh và dáng chuẩn nhất còn sống, có vẻ sẽ còn ngự trị ở đỉnh cao một thời gian dài nữa, với cơ thể chuẩn mực của anh. Tuy nhiên, Ronaldo vẫn chỉ là con người và rồi thời gian cũng sẽ bắt kịp anh.

Thật ra, siêu sao người Bồ Đào Nha chỉ cần ngồi lại một chút sau những buổi tập ở sân Valdebebas của Real Madrid là sẽ nhận ra anh cũng đã “luống tuổi” trong thế giới bóng đá ra sao. Những ngày này, luôn có một cầu thủ mặt búng ra sữa ở lại tập thêm tại Valdebebas: Martin Odegaard, thần đồng người Na Uy mới bước sáng tuổi 16 vào tháng 12 vừa rồi. Odegaard thậm chí đã được bổ sung vào danh sách dự Champions League của Real và nếu ra sân ở 2 lượt trận gặp Schalke sắp tới, anh sẽ là người trẻ nhất trong lịch sử góp mặt ở giải đấu danh giá này.

Odegaard cho tới giờ đã là người liên tục xô đổ các kỷ lục: cầu thủ trẻ nhất ra sân và ghi bàn ở giải vô địch Na Uy; tuyển thủ Na Uy trẻ nhất ra sân; cầu thủ trẻ nhất từng đá một trận vòng loại Euro. Ronaldo không thể phá những kỷ lục đó nữa, dù rằng 288 bàn trong 277 trận của anh ở Real mới là một kỷ lục thực sự.

Với 28 bàn sau 18 trận ở La Liga mùa này, anh sắp có mùa giải xuất sắc nhất trong sự nghiệp, và mục tiêu cá nhân sẽ là vượt qua cột mốc kỷ lục 50 bàn của Lionel Messi trong mùa ở giải vô địch Tây Ban Nha. Nhưng anh cũng không thể chống lại thời gian. “Kéo dài sự nghiệp của các cầu thủ bóng đá đỉnh cao ngoài 35 tuổi, trong hầu hết các trường hợp vẫn là ngoài tầm với ngay cả với khoa học công nghệ hiện đại và sự tập luyện nghiêm khắc nhất”, tiến sĩ James Carter của Đại học Loughborough (Anh) nói với báo The Guardian. 

Giới hạn cuối cùng, vì thế, sẽ là 35 tuổi, và 30 mới chỉ là bắt đầu của sườn dốc bên kia. Nhưng tất nhiên, không phải mọi trường hợp đều như thế. Pele 32 tuổi khi ông ghi 52 bàn trong 66 trận ở mọi giải đấu cho Santos. Năm 31 tuổi, mùa 1976/77, Gerd Mueller ghi 28 bàn trong 25 trận ở Bundesliga. Năm sau đó là 24 bàn trong 33 trận, và ngay cả năm 1980, ông vẫn có 14 bàn trong 29 trận cho Fort Lauderdale Strikers ở giải vô địch Bắc Mỹ.

Những ví dụ đó có thể chưa thuyết phục được bạn vì bóng đá những năm 1970 không đòi hỏi nhiều như bây giờ. Nhưng ngay cả gần với thời hiện đại hơn, cũng có rất nhiều cầu thủ tỏa sáng sau tuổi 30. Raul, người tiền nhiệm khoác chiếc áo số 7 của Ronaldo ở Real Madrid, ghi 18 bàn tại Liga ở tuổi 30 và 18 bàn nữa năm 31 tuổi. Hay Gabriel Batistuta, vào năm gần 30 tuổi vẫn ghi 20 bàn trong một mùa Serie A. Thành tích của Alan Shearer trong các năm anh 31, 32 và 33 tuổi lần lượt là 23 bàn trong 37 trận (2001.02), 17/35 (2002/03) và 22/37 (2003/04), những con số đáng mơ ước với các tiền đạo tuổi đôi mươi. Shearer thậm chí vẫn ghi được 10 bàn ở mùa cuối cùng của anh ở Premier League, 2005/06, khi đã gần 36 tuổi.

Trong những năm cuối sự nghiệp lừng lẫy đó, Shearer đã điều chỉnh phong cách của anh để thích nghi hơn với điều kiện thể lực mới, dựa ít hơn vào tốc độ và sự di chuyển, mà nhiều hơn vào nhạy cảm ghi bàn.

Dennis Bergkamp là một ví dụ khác, dù anh không phải là tay săn bàn thuần túy. Khi đã lớn tuổi, tiền vệ công người Hà Lan lại chơi càng tinh tế và thông minh. Messi có thể thuộc trường phái này. Nếu không thể là số 9 ảo hay nhất hành tinh, Messi vẫn có thể là người tổ chức xuất sắc với trí thông minh bóng đá bẩm sinh của anh.

Ronaldo, trong khi đó, có lẽ thuộc về dạng Shearer. Một khi anh không thể chạy nhiều như hiện giờ nữa, cầu thủ người Bồ Đào Nha sẽ đầu tư để các cú sút của anh uy lực hơn, chính xác hơn cũng như những pha đánh đầu lợi hại hơn. Anh có lẽ vẫn sẽ ghi bàn đều đặn mà không phải tốn quá nhiều sức lực nếu vẫn nhận được sự hỗ trợ của một đội ngũ “diễn viên phụ” hùng hậu như ở Real hiện giờ.

Nhưng tất nhiên, đó chỉ là câu chuyện của tương lai. Ngay lúc này, Ronaldo là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và không ai có thể tranh cãi điều đó.