Năm 2018, đặc biệt là giai đoạn cuối năm chứng kiến phong độ bùng nổ của Messi. Siêu sao 31 tuổi đã khép lại năm 2018 với 51 bàn thắng trong màu áo cả CLB Barca và ĐTQG Argentina. Đây là năm thứ 8 liên tiếp Messi đạt thành tích ghi ít nhất 50 bàn thắng trong 1 năm dương lịch.
Thành tích ghi 51 bàn giúp Messi trở thành cầu thủ duy nhất trên thế giới đạt cột mốc trên 50 bàn trong năm 2018. Đại kình địch của Messi là Cristiano Ronaldo chỉ có 49 bàn thắng trong màu áo Real (28 bàn), Juventus (15 bàn), ĐT Bồ Đào Nha (6 bàn) và cũng là lần đầu tiên kể từ năm 2011 không có được thành tích từ 50 pha lập công trở lên trong 1 năm dương lịch.
Dù Messi là cầu thủ duy nhất vượt mốc 50 bàn trong năm 2018, song anh cũng đã chấm dứt thành tích ấn tượng của mình, đó là việc không có bàn thắng nào bằng đầu. Điều này cũng chấm dứt mạch 11 năm liên tiếp (từ 2007), Messi thất bại trong việc đưa bóng vào lưới đối phương bằng đầu.
Lần đầu tiên sau 11 năm Messi không ghi được bàn thắng bằng đầu trong 1 năm dương lịch
Tại La Liga mùa 2018/19, Messi đã có 15 bàn thắng, trong đó có 13 bàn tới từ chân trái sở trường và 2 bàn đến từ chân phải. Trước đó mùa 2017/18, La Pulga có 34 bàn thắng và vẫn chỉ có 2 bàn bằng chân phải và tới 32 bàn bằng chân trái.
Việc chỉ ghi nhiều bàn thắng bằng chân trái khiến tài năng của Messi bị Vua bóng đá Pele hạ thấp. Trong phát biểu mới đây, huyền thoại người Brazil cho hay: "Làm thế nào bạn có thể so sánh một anh chàng đánh đầu tốt, sút bằng chân phải, nã đại bác bằng chân trái và một người khác chỉ giỏi 1 chân, chỉ có kỹ năng và không đánh đầu tốt".
"Làm thế nào để bạn so sánh điều đó? Để so sánh với Pele, đó phải là một người sút tốt chân trái, dứt điểm hay bằng chân phải phải và biết ghi bàn bằng đầu. Theo như quan điểm của tôi, Maradona là một trong những cầu thủ hay nhất từ trước đến nay. Nếu bạn hỏi tôi, 'Anh ấy có xuất sắc hơn Messi không?'. Vâng, anh ấy đã xuất sắc hơn nhiều", Pele nói thêm.
