Ở Celta Vigo hiện giờ, người ta có thể thành lập hẳn một hội cựu binh Barca. Sau khi HLV Luis Enrique và Rafinha chia tay sân Balaidos để trở lại Nou Camp, trong thành phần đội bóng xứ Galicia vẫn còn tới 4 cầu thủ cũ của Azulgrana là tiền đạo Nolito, cùng các hậu vệ Andreu Fontas, Sergi Gomez và Carles Planas. Nhưng khác với 3 cái tên sau, chân sút 28 tuổi không phải là một sản phẩm của lò đào tạo trứ danh La Masia.

Nolito được đưa về Nou Camp năm 2008 khi đã 22 tuổi, chỉ để bổ sung cho hàng công của Barca B. Phải đến 3 năm sau, đội bóng Catalan mới đề nghị cầu thủ lúc đó đã 25 tuổi ký hợp đồng chuyên nghiệp và định đưa anh lên đội 1, nhưng đáp lại là lời từ chối. Nói vậy để thấy, Nolito chỉ có thể được coi là kẻ gắn mác Barca, chứ không phải một La Masian thứ thiệt như Fontas, Gomez, Planas và tất nhiên, cả Messi.

Nhìn từ mọi góc độ thì trừ... chiều cao, tiền đạo 28 tuổi này cũng chẳng có gì để so sánh với ngôi sao người Argentina, thiên tài vĩ đại nhất mà lò La Masia từng sản sinh. Thế nhưng chính món “hàng rởm” ấy lại đang vượt mặt “hàng xịn” trong cuộc đua Pichichi. Với 4 bàn thắng sau 4 vòng đầu, Nolito chỉ kém đúng Ronaldo (5 bàn) và đứng trên cả Messi (3). 4 pha lập công cùng 1 đường kiến tạo của anh cũng góp công lớn biến Celta Vigo thành hiện tượng thú vị nhất của La Liga ở giai đoạn đầu mùa. Và đêm nay, Nolito sẽ trực tiếp thách thức Messi.

Tất nhiên, không ai đặt nhiều kỳ vọng vào cầu thủ sinh ra tại Cadiz, vì Messi là số 1 và duy nhất. Nhưng với Nolito, có lẽ điều đó cũng không quá quan trọng. Vì chỉ cần chơi tốt trước Barca, phần thưởng cho anh có thể là tấm vé trở lại... Nou Camp. Người Catalan đã luôn coi tiền đạo 28 tuổi này như mục tiêu săn đuổi số 1 suốt từ mùa Hè. Khi Pedro chuyển tới Chelsea, Barca đã nhắc đến Nolito. Sau khi Rafinha dính chấn thương dây chằng chéo đầu gối phải nghỉ hết mùa, họ lại nói về cầu thủ này.

Đây là giải pháp hợp lý xét từ nhiều khía cạnh. 3 mùa gắn bó với Nou Camp là quá đủ để Nolito hiểu rõ triết lý bóng đá của Barca. Ở tuổi 28, tiền đạo này đang đạt độ chín nhất của sự nghiệp. Và quan trọng hơn, năng lực của Nolito cũng đã được khẳng định khi anh chính là chân sút số 1 của Celta Vigo tại La Liga trong 2 mùa giải qua lần lượt với 14 và 13 bàn thắng. 

Dĩ nhiên, cầu thủ từng có 2 lần khoác áo đội tuyển Tây Ban Nha vẫn phải tiếp tục chứng tỏ mình từ giờ cho đến khi kỳ chuyển nhượng mùa Đông mở cửa. Nhưng nếu anh xé lưới Barca và đánh bại Messi, biết đâu hành trình trở lại Nou Camp sẽ càng ngắn lại.