Nếu phải dùng 3 từ để miêu tả Luis Enrique, có lẽ không gì thích hợp hơn là “cá tính, đáng tin cậy và chân thành”. Ngay từ khi còn là cầu thủ, cựu danh thủ này đã không thèm giấu giếm sự yêu mến dành cho Barca và sự thù ghét với Real Madrid. Trong quá khứ, không ít cầu thủ từng khoác áo những CLB đối địch nhau, nhưng không nhiều người có được sự phân biệt rạch ròi đến thế. Và dĩ nhiên, cái gì cũng có lý do của nó.

Real Madrid là bệ phóng đưa đưa tên tuổi của cựu cầu thủ Sporting Gijon lên một tầm cao mới, đặc biệt là dưới kỷ nguyên của HLV Jorge Valdano, giai đoạn Enrique là nhân tố quan trọng của đội hình vô địch La Liga mùa 1994/95. Tuy nhiên, Barca mới là nơi lưu giữ phần sự nghiệp đẹp nhất của cựu tiền vệ này. Tất cả bắt đầu vào năm 1996, khi Real Madrid trải qua một cuộc khủng hoảng. Họ quyết định giảm lương của thủ quân Manuel Sanchis, đồng thời đẩy 6 cái tên ra đường, bao gồm Ivan Zamorano, Freddy Rincon, Juan Esnaider, Miquel Soler, Mikel Lasa và Luis Enrique.

Barca ngay lập tức tiếp cận, với một cuộc kiểm tra y tế chớp nhoáng ở bệnh viện Asepeyo tại Madrid. Phía Enrique khẳng định đây chỉ là thủ tục... bảo hiểm nhân thọ, nhưng báo chí đánh hơi thấy vụ việc và quây rát, khiến cựu tiền vệ này phải sửng cồ với một phóng viên của tờ Marca. Những gì diễn ra sau đó thì tất cả đã biết: Enrique chuyển tới Barca và dành 8 năm cuối cùng của sự nghiệp cầu thủ ở Nou Camp.

Tuy nhiên, mọi chuyện có thể đã khác nếu không có trận El Clasico diễn ra ngày 01/11/1997. Ở lần thứ 2 trở lại Bernabeu trong màu áo Barca, sau khi ghi được bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1, Enrique có pha ăn mừng đầy cảm xúc khi hôn áo Barca và thách thức các CĐV chủ nhà. Đội bóng Catalan đã thắng trận đấu đó với tỷ số 3-2 nhưng kể cả họ có thua, tiền vệ người Asturias vẫn giành được sự tôn trọng cùng tình yêu của các CĐV Barca. Và tất nhiên, cả sự căm ghét từ những Madridista.

Enrique luôn là như vậy: bộc trực, thẳng thắn và đầy cá tính. Mãi sau này, ông vẫn khảng khái khi nói về quá khứ: “Thời gian ở Real Madrid không phải là kỷ niệm đẹp với tôi”, hay khi lý giải về việc chọn Barca: “Tôi nhìn vào các cầu thủ trên truyền hình và thấy toàn một màu trắng. Tôi nghĩ màu áo của Barca hợp với mình hơn”. Chứng kiến đội bóng của Pep Guardiola đè bẹp Los Blancos 6-2 trong trận El Clasico ở Bernabeu mùa 2008/09, Enrique - khi ấy mới trở lại dẫn dắt Barca B - vẫn không giấu được niềm vui và thậm chí còn mô tả nó giống như một... “cơn cực khoái bóng đá”.

Chừng đó là quá nhiều để các Madridista xóa sạch khỏi bộ nhớ mọi hình ảnh về tay tiền vệ từng có tới 5 mùa khoác áo Real Madrid. Chỉ có điều, họ vẫn không thể phủ nhận tài năng của Enrique, cũng như nỗi e ngại khi gã Judas này trở lại Bernabeu cùng Barcelona.