4 tháng vừa qua không dễ dàng với Suarez. Anh thừa nhận mình cảm thấy “rất căng thẳng”. Giờ thì anh đã có thể chuẩn bị cho một khởi đầu mới. “Tôi nghĩ mình đã tự hủy hoại sự nghiệp của tôi. Sau những gì xảy ra ở World Cup, tôi đã nói chuyện với vợ, nhớ lại và chấp nhận thực tế. Tôi cảm thấy khá hơn sau khi có ai đó để chia sẻ”, anh nói. “Đó là lúc Barcelona tới đặt đề nghị. Khi Pere (Guardiola, người đại diện của Suarez) gọi, tôi đã khóc. Tôi sợ họ sẽ rút lui vì án phạt của tôi”.

“Chúng ta đều là con người và đều có lỗi lầm”, giám đốc thể thao Barca Andoni Zubizarreta an ủi hợp đồng mới. Việc CLB mua về Suarez được xác nhận ngày 11/7. Anh đã chuyển tới Castelldefels, khu ven biển ngoại ô Barcelona nơi gia đình vợ anh đã sống suốt 10 năm qua, rồi sau đó tới một căn nhà thuê cách đó vài phút đi xe. Lệnh cấm ban đầu của FIFA cho Suarez, với “mọi hoạt động bóng đá”, không bao gồm những vụ chuyển nhượng. Tuy nhiên, anh không được phép đặt chân vào sân bóng. Suarez cũng tránh mặt giới truyền thông và không được phép tập cùng các đồng đội ở Sant Joan Despi hay Camp Nou.

Thay vào đó anh tập một mình với một HLV thể lực riêng, tại hai phòng gym khác nhau, 1 ở Barcelona, 1 ở Sitges. Anh làm việc trong các khoảng không gian 10m x 10m. Thỉnh thoảng anh cũng chạy bộ lên đồi hay dọc bãi biển, nhưng quyết tâm không để tụt lại phía sau về thể lực và sự sẵn sàng. Ngoài tập luyện, Suarez cũng cần thời gian để hồi phục hẳn chấn thương mà anh dính ở World Cup.

“2 tháng đầu của lệnh cấm là tệ nhất; tôi thậm chí không còn thấy mình là một cầu thủ bóng đá, và tôi không cảm thấy muốn làm việc”, Suarez nói với tạp chí của CLB Barca. Nhưng ngày 14/8, Suarez nhận được sự khích lệ lớn. CAS phán quyết giữ nguyên thời hạn án phạt, nhưng cho phép anh ra sân tập trở lại, cũng như tham dự các trận giao hữu.

4 ngày sau đó, Suarez đá ở cúp giao hữu Gamper và chính thức có lễ ra mắt một ngày sau đó. Ở thời điểm anh vào sân, Leo Messi và Neymar đã bị thay ra, trận đấu cũng chỉ còn 14 phút. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ. Suarez nói anh có cảm giác mình chỉ là một khách mời. Nhưng Chủ nhật này, anh sẽ là nhân vật chính.

“Anh ấy đã tập luyện chăm chỉ”, Enrique nói. “Anh ấy hài lòng có mặt ở đây và rất nỗ lực trong các buổi tập. Anh ấy biết điều đó là rất quan trọng”. Thỉnh thoảng Suarez cũng ra sân. Một tháng trước anh tham gia một trận đá tập với Barcelona B gặp U19 Indonesia. Anh ghi 2 bàn, nhưng ở Madrid, những kẻ ác ý nói Suarez có vẻ nặng nề và đã béo ra. Anh cũng đá cho Uruguay ở các trận giao hữu với Saudi Arabia và Oman trong kỳ nghỉ để các ĐTQG tập trung. Cú vô-lê của anh dẫn tới bàn phản lưới trong trận thứ nhất và Suarez ghi 2 bàn ở trận thứ 2. “Anh ấy không hề và chưa bao giờ béo”, Enrique nói. “Anh ấy có phong độ tốt, thể lực tốt và sẵn sàng ra sân”.

Một tuần trước, khi được hỏi liệu anh có sẵn sàng 100% về mặt thể lực cho El Clasico, Suarez đáp: “Nếu là trước kỳ nghỉ cho các ĐTQG tập trung thì tôi sẽ nói không, nhưng giờ tôi cảm thấy tự tin hơn sau những trận đấu đó. Có, tôi nghĩ mình đã sẵn sàng 100%”. Sáng thứ Hai, khi tuần lễ mới bắt đầu, Suarez đã tới sân tập với một quyết tâm lớn hơn hẳn. “Anh ấy khát khao trở lại”, thủ thành Claudio Bravo nói. Nhưng sân tập và trận đấu là 2 sàn diễn hoàn toàn khác nhau, và gặp Real ở Bernabeu càng khiến áp lực lớn hơn gấp bội.

“Tôi sẵn sàng nhưng tôi không bao giờ tới gặp HLV và yêu cầu được ra sân, nhất là ở vị thế của tôi hiện giờ”, Suarez nói. “Tôi đã tự tin hơn sau các trận đấu cho ĐTQG, tôi vẫn có tốc độ tốt, nhưng nếu tôi không được ra sân, tôi sẽ không phàn nàn gì với HLV. Tôi sẽ hiểu quyết định đó”.

Cuộc tranh luận đã bắt đầu ngay lập tức: Liệu có nên để Suarez đá chính. Báo chí Catalan hôm thứ Năm nói anh sẽ ra sân từ đầu và một cuộc thăm dò trên mạng cho thấy 70% các CĐV nghĩ Suarez nên được trao cơ hội, trong khi chỉ 5% cho rằng lúc này là còn quá sớm. Suarez không phải là người thiếu kinh nghiệm và bản lĩnh, nhưng El Clasico luôn là một thách thức khủng khiếp.

Tháng 11/2010, khi anh bị cấm thi đấu vì cắn Otman Bakkal, dù Suarez vẫn ra sân ở Champions League cho Ajax, anh không đá thêm trận nào ở giải vô địch Hà Lan. Anh trở lại với màn ra mắt cho Liverpool gặp Stoke và đã ghi bàn. Sau lệnh cấm vì vụ Patrice Evra, Suarez trở lại từ ghế dự bị ở trận gặp Tottenham, rồi đá chính khi Liverpool gặp Manchester United. Còn trận đầu sau án treo giò vì vụ cắn Branislav Ivanovic cũng là Man United.

Trận đầu của anh sau ca phẫu thuật đầu gối mùa hè rồi là gặp tuyển Anh ở World Cup. Có vẻ như lần nào Suarez trở lại cũng là để tạo dấu ấn trong những trận đấu lớn, và giờ anh lại tái ngộ, ở El Clasico.