Nói vậy là bởi Messi chính là cơn ác mộng kinh hoàng của Tàu ngầm vàng. Cầu thủ người Argentina đã ghi 10 bàn thắng và có 6 đường kiến tạo trong 19 lần chạm trán Villarreal ở cả La Liga lẫn Cúp Nhà Vua. Trong 19 lần đối đầu ấy, Barca thắng tới 12 trận, hòa 5 và chỉ thua 2. Tính từ mùa 2009/10 đến nay, năm nào Messi cũng ghi ít nhất 1 bàn vào lưới đội chủ sân Ceramica. Và ngay trận lượt đi mùa này, Leo chính là người giật lại 1 điểm cho đội bóng Catalan với bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 90.

Nhưng câu hỏi đặt ra là chặn Messi lại như thế nào, nhất là khi anh đang chơi như lên đồng với 6 bàn thắng và 2 đường kiến tạo ở 4 vòng gần nhất? Trong bài phân tích trên đài phát thanh Radio Marca mới đây, HLV Escriba của Villarreal cho rằng với cầu thủ người Argentina, chiến thuật kèm người kiểu “man marking” là tự sát. “Xét ở khía cạnh cá nhân, Messi là cầu thủ gây đột biến tốt nhất. Vì thế, tất cả các cầu thủ của chúng tôi cần chú ý tới cậu ấy và hỗ trợ nhau khi cần thiết”, chiến lược gia 52 tuổi bình luận.

Đó là cách tiếp cận chính xác, và thực tế là cũng không ít đội bóng từng thành công trong việc phong tỏa Messi. Trong đó, những ví dụ tiêu biểu nhất là Chelsea thời Guus Hiddink, Inter của Jose Mourinho hay mới nhất là Atletico của Diego Simeone. Villarreal hiện tại cũng có những “tố chất” cần thiết để làm điều tương tự. Bằng chứng là ở vòng 34, họ từng đánh bại Atletico ngay tại Vicente Calderon bằng chính sở trường của Los Rojiblancos là lối đá dựa trên việc duy trì sự tập trung, phòng ngự nhiều tầng và trừng phạt từng sai lầm nhỏ nhất của đối thủ.

Tuy nhiên, vấn đề ở đây là Barca không giống như Atletico, và HLV Escriba cũng hiểu rõ điều này. Ông đã thừa nhận là kể cả có bị kèm chặt, Messi vẫn luôn có thể phát hiện ra các khoảng trống hay những đồng đội đang đứng ở vị trí thuận lợi. Ông cũng thừa nhận rằng cầu thủ người Argentina không phải là cơn ác mộng duy nhất của Villarreal. Escriba cảm khái: “Luis Suarez và Neymar cũng rất nguy hiểm, trong khi Andres Iniesta cũng đem lại nhiều rắc rối nhờ nhãn quan tuyệt vời của anh ấy”.

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là Villarreal đã sớm đầu hàng. Nhưng rõ ràng, việc ngăn chặn hàng công của Barca gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Chặn được Messi, họ có thể sẽ để xổng Neymar, người đã ghi tới 8 bàn trong 8 lần chạm trán Villarreal, trong đó có 5 bàn ở 3 trận gần nhất tại Nou Camp. Phong tỏa được bộ đôi này, họ có thể bỏ quên Suarez, tác giả của cú đúp vào lưới Espanyol trong trận derby Catalan ở vòng trước. Đó là chưa kể đến các mũi nhọn ở tuyến 2 của Barca nữa. Quả là nan giải!