Thực tế, việc HLV Mourinho cho rằng Pepe không còn tương lai ở Bernabeu không thuần túy nằm ở khía cạnh chuyên môn. Giới phân tích cho rằng, “Người đặc biệt” xem thường Pepe chủ yếu là do cầu thủ người Bồ Đào Nha này đã dám công khai bênh vực thủ môn Iker Casillas trước sự chỉ trích của ông.

Có lẽ do quá điên tiết trước việc bị học trò đồng hương của mình gián tiếp “bật lại”, Mourinho mới nói về Pepe như sau: “Không khó để phân tích về trường hợp của Pepe. Vấn đề của Pepe chỉ là chính bản thân cậu ấy và sự tiến bộ trông thấy của Raphael Varane. Pepe có lẽ cũng đủ thông minh để biết chúng ta đang nói về chuyện gì. Ở tuổi 31, cậu ấy sẽ không thể cạnh tranh được với một cầu thủ mới 19 tuổi nhưng đã chứng tỏ được mình rất có tiềm năng như Varane. Nhìn chung, cuộc sống của Pepe ở riêng khía cạnh thể thao đã thay đổi”.

Nhận xét cay nghiệt trên không khiến Pepe bị xao động. Sau khi Mourinho chuyển sang dẫn dắt Chelsea, Pepe vẫn trụ lại được ở Bernabeu và chưa có dấu hiệu nào cho thấy anh sắp trở thành người thừa. Ngược lại, chính Varane mới cần phải cố gắng nhiều hơn nếu muốn cạnh tranh với người đàn anh vừa tổ chức sinh nhật lần thứ 32 vào ngày hôm qua.

Thật vậy, trong giai đoạn đầu năm 2015, Real đã phải nhận một số kết quả không như ý. Rất trùng hợp, đây lại là quãng thời gian cặp đôi trung vệ Sergio Ramos và Pepe của “Kền kền trắng” cùng vắng mặt vì chấn thương. Ở các trận đấu giữa Real và Atletico ở cả La Liga lẫn cúp Nhà vua Tây Ban Nha, Pepe đều phải ngồi ngoài và đội bóng của anh không thể giành chiến thắng (thậm chí còn đại bại 0-4 ở La Liga).

Về phần mình, Varane tuy được đánh giá là một trong những cầu thủ trẻ triển vọng nhất châu Âu, song so với Pepe vẫn phải xếp sau về mức độ đáng tin cậy. Sự chắc chắn của chốt chặn Pepe được thể hiện rất rõ qua việc ngay sau khi bình phục chấn thương, anh đã giúp Real đánh bại Schalke và Elche mà không phải nhận bàn thua nào.

Chuỗi trận thăng hoa vừa qua của Real khiến HLV Carlo Ancelotti tỏ ra rất hài lòng khi tuyên bố: “Sau trận thua đậm trước Atletico, Real đã liên tục giữ sạch lưới. Điều đó đồng nghĩa với việc hàng thủ của chúng tôi đang hoạt động rất hiệu quả và ngày càng tiến bộ. Qua 2 trận đấu vừa qua với Schalke và Elche, các bạn có thể thấy rất rõ các đối thủ của Real hầu như không có cơ hội tổ chức phản công”. 

Tuy Ancelotti không trực tiếp nhắc đến Pepe, nhưng nhận xét trên cũng là quá đủ để khẳng định chiến lược gia người Italia rất vui khi cậu học trò mang áo số 3 của mình trở lại.