Có thể nhận thấy rõ sự thay đổi triệt để trong lối chơi của “Kền kền trắng” kể từ khi Carletto về với sân Santiago Bernabeu, đặc biệt ở khâu gây áp lực lên đối thủ khi giành lại bóng. Khi mất bóng, tất cả các cầu thủ đều quyết tâm không cho đối phương lấn sân bằng cách nhanh chóng xông vào cướp bóng với sự quyết liệt ít có ở những năm trước đây.
Madrid là một đội bóng của những ngôi sao, nhưng giờ đây cũng là một đội bóng của những công nhân. Chỉ cần xem số km của mỗi cầu thủ chạy trên sân cỏ, không ai dưới 10 cây số/trận, cũng đủ thấy sự chăm chỉ của từng cầu thủ. Thông điệp “Chạy, chạy và chạy để chiến thắng, chiến thắng và chiến thắng” mà Ancelotti truyền tải – giống như Luis Aragones từng làm khi còn sống – đã làm thay đổi hẳn cách thức thi đấu của các siêu sao áo trắng.
Chẳng thế mà có tới 11 cầu thủ của đội bóng Hoàng gia đã cải thiện được các chỉ số cướp bóng so với mùa bóng trước, không chỉ ở hàng thủ mà còn ở các tuyến khác. Varane, Ramos, Pepe, Marcelo, Isco hay Benzema là những tấm gương tiêu biểu nhất phản ánh sự thay đổi trong việc giành lại trái bóng.
Nỗ lực của Isco
Thí dụ rõ nhất về văn hóa lao động mà nhà cầm quân người Italia truyền tải tới phòng thay đồ của Real Madrid là Isco. Ở mùa bóng trước, số 23 của đội bóng áo trắng đã 75 lần giành lại bóng tại La Liga, với tỷ lệ trung bình 27 phút/một lần cướp được bóng. Ở mùa bóng này, dù chưa hết lượt đi, Isco đã 46 lần giành lại bóng, với tỷ lệ 18 phút/lần.
James chưa có mặt ở Real Madrid trong mùa bóng 2013/14, nhưng từ đầu mùa bóng mới tới nay cũng đã 50 lần giành lại bóng tại Liga, với tỷ lệ 23 phút/lần. Cầu thủ người Colombia và Isco không chỉ cải thiện chất lượng ở khu trung tuyến mà còn nổi bật ở khâu tham gia phòng thủ. Toni Kroos thậm chí còn không thua kém các trung vệ áo trắng khi đã có 93 lần giành lại được bóng.
Ở hàng thủ, Ramos và Pepe là những thủ lĩnh thực thụ. Cả hai đều có số lần giành lại bóng lên trên con số 100. Người hùng của danh hiệu vô địch Champions League lần thứ 10 (La Decima) và của Cúp Thế giới các CLB vừa qua, không ai khác chính là Ramos, cầu thủ đã có 142 lần cướp bóng thành công, với tỷ lệ 8 phút/lần. Pepe không kém cạnh là mấy, với 9 phút/lần.
Văn hóa lao động và nỗ lực cùng sự cải thiện ở khâu phòng thủ là một trong những nguyên nhân quyết định dẫn đến việc Real Madrid lập nên kỷ lục 21 trận thắng liên tục và đang có vị trí cao ngất ngưởng hiện nay: đứng đầu bảng xếp hạng tại La Liga cho đến lúc này và dẫn đầu bảng đấu của mình tại Champions League.
