Bằng ý chí phi phàm, Cristiano Ronaldo có thể xem là mẫu cầu thủ sinh ra để chinh phục những thử thách hiếm thấy trong lịch sử bóng đá thế giới. Từ nơi đảo xa Madeira đến thủ đô Lisbon, Ronaldo trở thành tài năng trẻ sáng giá nhất của Sporting và thiết lập kỷ lục chuyển nhượng dành cho cầu thủ tuổi teen tại Bồ Đào Nha.

Từ Lisbon đến Manchester, Ronaldo trở thành thần tượng tại Nhà hát của những giấc mơ Old Trafford, một trong những thánh đường bóng đá lớn nhất hành tinh và thiết lập kỷ lục chuyển nhượng thế giới. Rồi từ Manchester đến Madrid, Ronaldo trở thành ngôi sao sáng nhất của đội bóng vĩ đại nhất thế kỷ XX Real Madrid.

Trong hành trình ấy, dĩ nhiên Ronaldo chinh phục mọi danh hiệu cao quý nhất, xô đổ vô khối kỷ lục các tiền bối lập nên bằng hiệu suất ghi bàn không tưởng. Nhưng thời gian không loại trừ một ai, 15 năm sau ngày bước những bước đầu tiên trên thảm cỏ, tuổi thanh xuân của CR7 đang dần đi qua và phải đối mặt với một thử thách, một lời nguyền đáng sợ tại sân Santiago Bernabeu.

Đó là lời nguyền tuổi 32, cái tuổi mà Ronaldo vừa bước sang cách đây vài ngày. Cụ thể hơn, xuyên suốt lịch sử Real từng chứng kiến rất nhiều chân sút vĩ đại nhất bắt đầu tụt dốc không phanh ở độ tuổi ấy. Raul Gonzalez chính là minh chứng điển hình. Trước khi sang tuổi 32, hiệu suất ghi bàn của Chúa nhẫn trong màu áo Real là 13,6 bàn/mùa.

Sau khi sang tuổi 32 (năm 2009), hiệu suất ghi bàn của anh tụt xuống còn 5 bàn/mùa. Dẫn chứng rõ hơn, mùa giải 2008/09, Raul vẫn đóng góp cho đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha tới 18 bàn thắng. Tuy nhiên, ở mùa giải tiếp theo 2009/10, Chúa nhẫn chỉ ghi 5 bàn và cuối mùa nói lời chia tay Real để đầu quân cho Schalke 04.

Hugo Sanchez cũng rơi vào bi kịch tương tự. Trước khi bước qua ngưỡng 32 (năm 1990), hiệu suất ghi bàn của cựu danh thủ người Mexico là 37 bàn/mùa. Sau tuổi 32, hiệu suất của Hugo Sanchez chỉ còn 18 bàn/mùa. Mùa giải 1989/90, Hugo Sanchez ghi được 45 bàn trên mọi mặt trận. Mùa giải 1990/91, tiền đạo này chỉ ghi 25 bàn, kém tới 20 bàn. Và đến hết mùa 1991/92, Hugo Sanchez chia tay Real.

Huyền thoại Alfredo Di Stefano cũng là một ví dụ điển hình khác, mặc dù ông gắn bó với đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đến tận năm 38 tuổi. Cụ thể, trước năm 32 tuổi, hiệu suất ghi bàn của Mũi tên bạch kim là 31,4 bàn/mùa. Sau năm 32 tuổi, hiệu suất ghi bàn của ông giảm xuống 24,3 bàn/mùa. Và còn nhiều ví dụ khác, từ Gento (14 bàn/mùa xuống 9 bàn/mùa), Amancio (13,3 bàn/mùa xuống 6,4 bàn/mùa), Santillana (20,9 bàn/mùa xuống 9 bàn/mùa) đến Van Nistelrooy (26,5 bàn/mùa xuống 5,5 bàn/mùa)...

Về việc Di Stefano vẫn gắn bó thêm 6 năm với Real sau khi bước sang tuổi 32, có thể lý giải như sau. Thứ nhất, Mũi tên bạch kim là một trong những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới, tài nghệ của ông vượt khá xa những cầu thủ cùng thời. Thứ hai, áp lực thể chất của bóng đá những năm 1950 hay 1960 chưa cao, mỗi mùa các cầu thủ chỉ phải ra sân trên dưới 40 trận.

Trở lại với trường hợp của Ronaldo. Tuổi 31, CR7 ghi được 51 bàn trên mọi mặt trân. Tuổi 32, ở mùa này, anh cũng đã có 20 bàn. Tuy nhiên, tất cả đang chứng kiến một CR7 sa sút về hiệu suất ghi bàn. 20 bàn thắng ấy CR7 mất tới 25 trận, tức hiệu suất chỉ đạt 0,8 bàn/trận. Nên nhớ 6 mùa liên tiếp gần đây, Ronaldo luôn đạt hiệu suất trên 1 bàn/trận và cán mốc 50 bàn/mùa.

Siêu sao người Bồ Đào Nha từng thổ lộ rằng anh muốn chơi bóng tới năm 40 tuổi trong màu áo đội bóng Hoàng gia. Đại diện của CR7, siêu cò Jorge Mendes thì đầy tự tin: "Nghe thật khó tin nhưng Ronaldo sẽ chơi bóng đỉnh cao đến năm 40 tuổi. Cậu ấy sẽ vẫn ghi được 30 bàn mỗi mùa khi bước đến độ tuổi ấy".

Hợp đồng hiện tại giữa Real và Ronaldo cũng còn hiệu lực tới tận năm 2021, khi CR7 bước sang tuổi 36. Điều đó cho thấy các ông chủ Nhà trắng rất tin tưởng vào năng lực duy trì đỉnh cao phong độ của siêu sao người Bồ Đào Nha. Nhưng trước nhất, Ronaldo cần vượt qua "lời nguyền tuổi 32" tại Bernabeu.

Đây không hẳn là một lời nguyền ma ám không thể lý giải. Bởi lẽ trong bóng đá, tuổi 32 chính là tuổi tụt dốc phong độ của các ngôi sao. Tất nhiên, Ronaldo có những lợi thế nhất định nhờ sự chăm chỉ tập luyện cũng như nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời từ các đồng đội. Nếu vượt qua được lời nguyền này, có lẽ CR7 sẽ xứng đáng là ngôi sao vĩ đại nhất, ít nhất là trên bình diện châu Âu.