Năm 2018 có thể coi là năm không thành công với Messi. Ngoài danh hiệu La Liga 2017/18 cùng Barca, siêu sao người Argentina không có được thành tích nào nổi bật. Messi bị loại sớm cùng Argentina ở World Cup 2018. Anh cũng "mất tích" trong các cuộc đua danh hiệu cá nhân. Messi không góp mặt trong Top 3 tại giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa 2017/18 của UEFA và cả ở giải FIFA The Best 2018.

Ở 2 giải thưởng đó, Luka Modric đã được UEFA vinh danh. Ngoài ra, anh còn được đánh giá cao trong việc đánh bại Cristiano Ronaldo và Mohamed Salah ở FIFA The Best. Tuy nhiên, trong mắt Sergio Busquets thì Modric ở đẳng cấp thấp hơn Messi.

Busquets nói: "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện tại và trong nhiều năm qua là Messi. Anh ấy là người vĩ đại nhất và sẽ tiếp tục như thế cho đến lúc nghỉ hưu. Modric ngoạn mục nhưng không thể so sánh với Messi".

Đồng quan điểm với Busquets là cựu HLV Luis Enrique của Barca. Enrique chia sẻ: "Nếu nói về cầu thủ Croatia, tôi sẽ nói về Modric và Rakitic. Nhưng nếu nói về người xuất sắc nhất trên thế giới thì chỉ có Messi. Anh ấy đứng cao hơn 1 bậc so với phần còn lại".