Hai đứa trẻ ở bãi biển Playa 
Bãi biển Playa de la Concha từ xưa đã luôn tấp nập khách du lịch. Dân địa phương đổ tới đó hầu như chỉ để kinh doanh chứ hiếm ai coi đây là một chốn vui chơi hàng ngày. Vậy mà vào những buổi chiều nắng nhạt, một góc bãi biển Playa de la Concha luôn có 2 cậu bé chơi bóng cùng nhau. Đó chính là Xabi Alonso và Mikel Arteta. Họ gặp nhau lần đầu tiên ở đây.

Alonso sinh ngày 25/11/1981. Cách ngôi nhà nơi Alonso cất tiếng khóc chào đời khoảng 5 phút đi bộ là nơi Arteta sinh ra và lớn lên. Họ sinh cách nhau chỉ 3 tháng, lớn lên trên cùng một trục đường, tìm thấy nhau giữa biển khách du lịch và thân thiết ngay từ những ngày đầu tiên. Tình bạn khăng khít thậm chí đã đưa họ tới cùng một vị trí thi đấu (tiền vệ trung tâm).

Hai cậu bé cùng lớn lên, cùng tập luyện bóng đá tại Antiguoko (đội bóng vệ tinh của Real Sociedad), cùng nuôi dưỡng ước mơ một ngày nào đó sẽ sát cánh trong màu áo Sociedad. Cho đến thời điểm cùng khoác màu áo Antiguoko để chơi những trận bóng đầu tiên, Arteta và Alonso giống nhau và thân thiết tới mức khiến nhiều người lầm tưởng họ là anh em ruột.

Tuy nhiên, từ góc nhìn chuyên môn, các HLV đều nhận ra giữa Alonso và Arteta là cả một bầu trời khác biệt. Bố của Xabi là ông Periko Alonso, từng 3 lần vô địch La Liga cùng CLB Sabadell. Nhờ truyền thống gia đình và thừa hưởng trọn vẹn tài năng của bố, Alonso được ví như cá về với nước ngay khi bắt đầu tập luyện bóng đá một cách nghiêm túc. Trong khi đó, Arteta được miêu tả là một cậu bé có tố chất tệ hơn hơn rất nhiều. Anh vươn lên hoàn toàn nhờ sự chăm chỉ của bản thân.

Nhờ tố chất và những tư vấn chuyên nghiệp từ bố, Alonso sớm tiếp cận với những cơ hội. Năm 16 tuổi, Xabi được giới thiệu tham gia vào một chương trình trao đổi học sinh. Anh lập tức nhận lời và cùng một số tài năng bóng đá khác sang CH Ireland để học tập và tiếp cận với bóng đá dưới một lăng kính hoàn toàn khác. Trong thời gian đó, Arteta ở lại quê nhà.

Từ xứ Basque tới vùng Merseyside
Tuy nhiên, cuộc đời đúng là một chiếc hộp đầy bí ẩn. Alonso có xuất phát điểm tốt hơn nhưng cậu bạn Arteta lại may mắn hơn. Arteta được giới thiệu gia nhập Barcelona B và anh đã nhận lời. Vậy là năm 16 tuổi, đôi bạn Arteta – Alonso lần đầu tiên trong đời nói lời chia tay nhau. Alonso ở lại xứ Basque nhìn bạn mình gia nhập Barcelona. Cuộc đời của Arteta tưởng như lên hương, còn Alonso dù có tố chất vẫn không thể tạo ra bước đột phá chăng?

Nhưng sự ly kỳ chưa khép lại. Arteta dù mang tiếng khoác áo Barcelona nhưng không nhìn thấy bất kỳ cơ hội nào để chen chân vào đội 1, còn Alonso sớm trở thành trụ cột của Sociedad, tung hoành ở La Liga. Phải mãi tới năm 2004, giấc mơ thời thơ ấu của hai chàng trai này mới trở thành sự thật.

Arteta sau một thời gian lang bạt sang tận Rangers đã trở về Sociedad – nơi Alonso đang chờ. Họ tái ngộ nhau, nhưng oái oăm thay, họ vẫn không được chơi bóng cùng nhau. Hè 2004, Alonso chào tạm biệt Sociedad gia nhập Liverpool. Báo chí TBN đồn rằng, Rafa Benitez đã kéo Alonso về Anfield. Arteta ở lại Sociedad nhưng gần như không được thi đấu. Nửa năm sau, Arteta cũng dứt áo Sociedad, gia nhập Everton theo dạng cho mượn rồi ở lại thêm… 6 năm. 

Vậy là đôi bạn thân rất thân này từ giấc mơ thi đấu cùng nhau lại trở thành kẻ thù trong màu áo hai đội bóng vùng Merseyside. Thời còn nhỏ họ sống cách nhau cùng một con phố. Đến khi thành tài, họ chơi cho hai đội bóng có đại bản doanh cách nhau chỉ một cái công viên. 

Khi Liverpool và Everton chạm trán, đôi bạn thân này đã không ít lần bắt buộc phải đối đầu và thậm chí va chạm với nhau. Nhưng sau khi trận đấu khép lại, họ lại cùng nhau tận hưởng một bữa tối. Alonso kể rằng, người đầu tiên anh thông báo khi quyết định rời Liverpool chính là Arteta. Còn Arteta cũng chính là động lực để Alonso theo đuổi sự nghiệp trở thành HLV. Tình bạn dù sóng gió, nhưng tuyệt đẹp của hai chàng thanh niên xứ Basque.