CR7 là dạng ngôi sao mà thỉnh thoảng, anh lại muốn mình là tâm điểm của mọi sự chú ý. Và anh cũng không phải là dạng người thích giấu cảm xúc, kể cả khi đó là cảm xúc khó chịu. Real đã bao lần khổ sở chỉ vì sự khó ở ấy của siêu sao số một. Nhưng với Zidane, sự khó ở ấy phải biến mất nhanh chóng. Ronaldo đã bị thay ra khỏi sân hai lần chỉ trong giai đoạn đầu mùa giải này, điều mà anh không thường phải nhận ở những mùa trước.

Tất nhiên là anh thấy khó chịu. Nhưng anh dám phản ứng như đã từng phản ứng với Jose Mourinho không? Tất nhiên là không. Vì Ronaldo hiểu Zidane đã rút anh ra được thì cũng có thể cho anh ngồi dự bị được. Và Ronaldo cũng chẳng cần đọc báo làm gì, anh chỉ cần đọc tít của tờ AS thân Real là đủ hiểu vấn đề: 80% Madridista đứng về phía Zizou trong cuộc trưng cầu.

James Rodriguez là “cục cưng” của Florentino Perez? Zidane rốt cục cũng đưa anh trở lại đội hình chính, nhưng chỉ sau khi Casemiro dính chấn thương. Và vai trò của James trong những trận đó là tham gia nhiều hơn vào phòng ngự. Tất nhiên là anh không thể lùi xuống mà đá trước hàng thủ, nhưng anh phải phòng ngự ngay trên phần sân đối phương, phải tranh cướp bóng tích cực hơn. Từ chỗ là nghệ sĩ, James làm vai trò của một công nhân.

Zidane từng muốn đẩy James đi khỏi Bernabeu ở mùa Hè này. Chính xác hơn, ông nói thẳng với James là lối chơi của ông không có chỗ cho một tiền vệ tấn công kiểu như anh. Kết quả là anh vẫn tha thiết xin ở lại. Cô vợ Daniela của anh chưa muốn rời Madrid, mà chính anh cũng không muốn đi. Anh chủ động từ chối những đề nghị tuyển mộ, thay vào đó ra sức thuyết phục Zizou, thần tượng của anh khi còn niên thiếu.

Kết thúc trận gặp Dortmund, Zidane khen: “James đã thực hiện đúng yêu cầu tôi đề ra. Anh ấy không có cơ hội ghi bàn, nhưng màn trình diễn vẫn rất tốt, đặc biệt là cách anh ấy xử lý cầu thủ số 33 (Julian Weigl), thứ lỗi cho tôi không chính xác vì tên anh ấy khó nhớ quá”.

Vâng, vai trò của James là... bắt chết tiền vệ phòng ngự kiêm giữ nhịp của Dortmund. Khi Weigl không thể hoạt động hết công suất, cỗ máy Dortmund cũng chẳng thể tấn công ồ ạt như sở trường. Nhìn ra điểm mấu chốt trong lối chơi địch thủ, Zizou cho thấy tố chất của một HLV hàng đầu. Nhưng yêu cầu nghệ sĩ của mình làm công nhân, lại là kèm... tiền vệ phòng thủ của đối phương, Zizou có cái thần uy của một vị tướng.

Chính cái uy ấy giúp Zidane vượt qua những khó khăn nhanh hơn. Bởi chỉ cần cầu thủ chịu đá, chịu hy sinh cái tôi, khâu khắc phục và giải quyết vấn đề sẽ trơn tru hơn. Suốt hai giai đoạn lãnh đạo của Florentino Perez, đây là lần đầu tiên người ta thấy dấu ấn của một HLV rõ nét đến thế. 

Mùa trước khi lên thay Benitez, cầu thủ đá vì quý Zidane, thần tượng ông. Còn bây giờ, họ đá vì sợ Zidane. Bởi vì ông đối xử với cầu thủ trẻ cũng không khác với ngôi sao. Đó chính là khác biệt giữa Zidane với những HLV tiền nhiệm tại Bernabeu.