Onana trở thành thủ môn người Cameroon đầu tiên trong lịch sử vinh dự được tranh tài tại bán kết Champions League. Và nếu bảo toàn được lợi thế thắng 1-0 trước Tottenham ở lượt đi, Onana cũng sẽ trở thành thủ môn da màu đầu tiên được chơi trong trận chung kết giải đấu danh giá nhất châu Âu kể từ sau Dida bắt cho Milan ở trận đấu cuối cùng của Champions League 2006/07. Và để gặt hái được vinh quang khi tuổi đời còn rất trẻ (23 tuổi), Onana đã phải vượt qua rất nhiều thành kiến cũng như nỗ lực không mệt mỏi để khẳng định khả năng.

“Nhiều người có quan niệm rất sai lầm rằng, các thủ môn da màu thường không tự tin, hay phạm nhiều lỗi trong một trận đấu. Nhưng bản thân tôi chẳng thấy có sự khác biệt nào giữa thủ môn da màu và thủ môn da trắng. Họ cũng thế, sẽ có lúc mắc lỗi. Tôi cũng mắc sai lầm. Vì thế, có một vài quan niệm mà chúng ta cần phải thay đổi. Thật chẳng dễ dàng để những thủ môn da màu như chúng tôi đạt đến trình độ đỉnh cao. Nhưng với tôi, điều đó thực sự không quan trọng. Màu hay trắng thì cuối cùng tôi cũng là một thủ môn. Và do đó, thủ môn da màu phải làm việc chăm chỉ hơn, nỗ lực nhiều hơn để có được chỗ đứng ở các CLB lớn châu Âu”, Onana chia sẻ.

Trước Onana, Cameroon cũng có một số thủ môn tạo ấn tượng đặc biệt tại các CLB châu Âu. Joseph Antoine Bell (64 tuổi) từng khoác áo rất nhiều đội bóng lớn tại Pháp như Marseille, Bordeaux và St.Etienne. Jacques Songo (55 tuổi) là thủ thành số 1 của Deportivo giai đoạn 1996-2001. Thomas Nkono hay Idriss Carlos Kameni cũng từng bắt cho nhiều CLB nổi tiếng ở Tây Ban Nha… Giờ đây, Onana cùng người em họ Fabrice Ondoa đang tiếp tục truyền thống vẻ vang này.

Được Học viện bóng đá Samuel Eto’o phát hiện vào năm 2008 khi mới 12 tuổi, Onana đã ăn tập ở quê nhà 2 năm rồi vinh dự được lò đào tạo trứ danh La Masia của Barca thu nạp vào năm 2010. Tại đây, anh thi đấu ở các đội trẻ và từng cùng U19 Barca giành Champions League U19 năm 2014. Tới tháng 1/2015, Onana ký hợp đồng chuyên nghiệp với Ajax, để 1 năm rưỡi sau trở thành thủ môn số 1 của đội bóng giàu thành tích nhất nhì Hà Lan này. “Những năm tháng ở La Masia giúp tôi luôn tự tin vào tài năng của mình. Nhiều người thích đến Barca, nhưng với tôi quan trọng nhất là tôi được chơi thứ bóng đá mình yêu thích. Bằng những nỗ lực không ngừng nghỉ, tôi đi từng bước chắc chắn từ đội trẻ lên dự bị rồi bắt chính cho Ajax sau một năm rưỡi đến đây. Thi đấu cho một trong những CLB hàng đầu châu Âu giúp tôi luôn ý thức được về tinh thần kỷ luật, sự ổn định và chuyên nghiệp”, Onana nhấn mạnh.

Theo Onana, điểm yếu lớn nhất của các cầu thủ châu Phi nói chung và thủ môn da màu nói riêng khi chơi bóng tại châu Âu chính là “cá tính hoang dã”, thi đấu bột phát, dẫn đến phong độ thiếu ổn định và khó trụ lại đỉnh cao trong suốt một thời gian dài. Và nhờ nỗ lực hàng ngày, Onana thể hiện được bản lĩnh trước hàng loạt đối thủ lớn tại Champions League mùa này như trước Bayern, Benfica, Real, Juventus và bây giờ là Tottenham.

Bên cạnh những nỗ lực không ngừng nghỉ, bạn phải có ước mơ, khát vọng và sự liều lĩnh. “Hồi đầu mùa, không ai dám nghĩ đội bóng còn quá trẻ như Ajax lọt vào tới bán kết. Nhưng giờ, chúng tôi đang ở đó và đứng trước cơ hội lịch sử giành vé vào chung kết. Nhờ những giấc mơ qua từng vòng đấu cùng đôi chút liều lĩnh, Ajax đã chinh phục được những điều tưởng chừng là không thể”, Onana nhấn mạnh.