Đội bóng chơi phòng ngự hay nhất châu Âu hiện nay? Mang câu này đến hỏi 10 chuyên gia, dường như quá bán sẽ trả lời là Atletico Madrid. Nhưng trong danh sách những đội có bình quân số pha xoạc bóng theo trận nhiều nhất La Liga, Atletico chỉ xếp thứ 7. Còn mở rộng ra 5 giải vô địch quốc gia lớn nhất, Atletico đang đứng thứ 61. 

Atletico là đội chơi rắn, không ngại va chạm và luôn biến mọi tấc đấc trên sân thành chiến trường. Nhưng HLV Diego Simeone không bao giờ thừa nhận Atletico là một đội xấu chơi. Cả Simeone lẫn Carlo Ancelotti đều dùng từ “đàn ông” để tán dương cách phòng ngự của CLB thành Madrid. “Bóng đá là trò chơi của những va chạm, nếu ngại chấn thương thì đừng vào sân”, Simeone nói.

Nhưng quyết liệt và chơi xấu lại là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Atletico luôn mạnh trong tranh chấp tay đôi nhưng họ rất ít khi phải dùng những quả xoạc bóng. Nói cách khác, xoạc bóng là cách cuối cùng mà một cầu thủ Atletico chọn lựa để giành lại quả bóng. Bản thân Simeone cũng không khuyến khích các học trò dùng phương pháp này. Ông cho các học trò của mình phòng ngự bằng chiến thuật, bằng cự ly đội hình và bằng những tiền vệ cơ động. Miranda, Diego Godin, Juanfran, Luis Filipe chơi hay là vì họ đáp ứng trọn vẹn yêu cầu chiến thuật, chứ bản thân họ không phải là những siêu hậu vệ không thể vượt qua.

Xoạc bóng được ví như hành động bắn đi một mũi tên, khi đã ra khỏi cánh cung, bạn không thể điều khiển được quỹ đạo của mũi tên nữa. Khi một cầu thủ vung chân ra xoạc bóng, họ đã trao quyền chủ động lại cho đối phương. Gặp phải những thợ ngã như Ashley Young (Man United), pha xoạc bóng rất có thể sẽ khiến cho trọng tài dễ đưa ra quyết định thổi phạt hơn.

Xoạc bóng là một động tác khó. Người Ý xem xoạc bóng cũng là một nghệ thuật, mà đã là nghệ thuật thì không phải ai cũng dễ dàng trở thành nghệ sĩ. Người xoạc bóng không chuẩn vừa có thể khiến mình lĩnh thẻ, vừa có thể khiến đối phương dính những chấn thương. Nói tóm lại, xoạc bóng chỉ nên dùng khi một cầu thủ không còn bất kỳ lựa chọn nào nữa.

Đáng tiếc là nhiều đội bóng tại Pháp và Anh lại xem đấy như là một lựa chọn tối ưu. Có thể các CĐV yêu thích sự quyết liệt và xoạc bóng luôn có tác dụng đẩy cao trào của một pha tranh chấp lên cao nhất. Người Tây Ban Nha thích xem lừa bóng hơn xoạc bóng, cầu thủ ở đây vì thế cũng ít thực hiện những pha tắc bóng hơn. Trên BXH 5 giải đấu hàng đầu, CLB Tây Ban Nha xoạc bóng nhiều nhất là Vallecano chỉ đứng ở vị trí thứ 38!

Nhìn vào số pha xoạc bóng của các đội tại châu Âu, người ta cũng hiểu ra phần nào cách chơi bóng của họ. Chẳng hạn như Tottenham, đội xoạc nhiều nhất Premier League, luôn cố đoạt lại bóng càng nhanh càng tốt. Đấy là cách chơi mà HLV Marcelo Bielsa từng dùng để giúp Bilbao vào chung kết Europa League cách đây vài mùa. 

Còn Real Madrid, họ lấy tấn công làm phòng ngự. Bạn biết đội bóng được xưng tụng là tấn công quyến rũ nhất thế giới đứng ở đâu trên BXH xoạc bóng không? Thứ 20 tại La Liga và thứ 96/98 tại châu Âu. Nghệ thuật phòng ngự của Carlo Ancelotti rốt cục cũng chỉ là một câu nói “xưa như trái đất” mà chúng ta vẫn thường nghe: tấn công là cách phòng ngự tốt nhất.