Cách đây đúng 150 năm, giải đấu ấy - Cúp FA - đã ra đời. Gọi nôm na thì đấy là Cúp Quốc gia Anh. Giống như bản thân FA (LĐBĐ Anh), tên gọi của Cúp FA không cần gắn liền với tên quốc gia. Trong tháng tới, Leicester sẽ tranh cúp với Chelsea ở trận chung kết Cúp FA 2021. Đấy là hai đội cuối cùng, từ con số tổng cộng 736 đội tranh tài ở mùa bóng này. Xin nhắc lại: 736 đội. Và đấy là số đội “được duyệt”, từ 889 đội đăng ký dự giải. Nước Anh - quê hương bóng đá - chỉ có 92 CLB nhà nghề, bao gồm 72 đội ở 3 đẳng cấp phía dưới 20 đội thuộc Premier League.
Con số 92 đã là quá vĩ đại rồi. Những cường quốc bóng đá hùng mạnh hơn nhiều so với bóng đá Anh về thành tích ở các giải lớn, đều không có nhiều CLB nhà nghề như thế. Nhưng tất nhiên, 92 lại chỉ là con số quá nhỏ so với 736 CLB dự Cúp FA mùa này.
Lão tướng Jamie Vardy sẽ là một cái tên quan trọng trong hàng ngũ Leicester - đội chuẩn bị đá trận chung kết Cúp FA đầu tiên sau hơn 50 năm. Vardy thì ai cũng biết. Nhưng ít ai, ngay tại nước Anh, biết đến Vardy cách đây 10 năm. Ở cái độ tuổi mà Harry Kane đã mang băng thủ quân “Tam sư”, đoạt danh hiệu Vua phá lưới và cùng đội tuyển Anh đá trận bán kết World Cup, thì Vardy còn đang “vươn lên” qua các màu áo Stocksbridge Park Steels, Halifax Town, Fleetwood Town. Stockbridge là một CLB thuộc đẳng cấp hạng Bảy hoặc hạng Tám (tùy lúc) trong làng bóng Anh. Sân nhà của đội này có... 450 ghế ngồi.
Ở độ tuổi đôi mươi, Vardy từng khoác áo các đội bóng nhỏ như thế, thi đấu ở các vòng sơ loại của Cúp FA. Premier League và đẳng cấp kế tiếp là bảng hạng Nhì (tổng cộng 44 đội) chỉ bắt đầu tranh tài từ vòng 3 của Cúp FA. Như vậy, chỉ còn 20 suất của vòng 3 dành cho hàng trăm đội bóng lớn bé, chuyên hoặc không chuyên, tranh giành. Tiến được đến vòng đấu này thì cũng khó như trúng xổ số. Và cứ thế, Cúp FA duy trì tính hấp dẫn suốt 150 năm qua. Chẳng ai quan tâm: vào đến vòng 3 hoặc đoạt Cúp FA thì có bao nhiêu tiền.
Đấy là phần hồn của bóng đá. Trong câu chuyện về European Super League, thắng thua đã rõ. Nhưng đấy là chuyện thắng, thua của những kẻ chóp bu trong giới chính khách bóng đá, chuyện tranh giành quyền lợi trong ngành kinh doanh bóng đá. Đấy không phải là chuyện bóng đá đúng nghĩa, hoặc đấy là thứ bóng đá đã bị thay mất phần hồn, bằng quyền lực và tiền bạc. Từ những chính khách bóng đá như Florentino Perez, Andrea Agnelli cho đến loại doanh nhân thuần túy như Joel Glazer, chắc đều không biết “quả bóng có mấy múi”. Họ thắng hay thua, kệ đi!
