Khi Menotti được bổ nhiệm làm tổng tuyển trạch viên cho ĐTQG ở tuổi 80, vào tháng 1/2019, tuy một số người tỏ vẻ nghi ngại nhưng ông lại nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ chính Diego Maradona. “Tôi thực sự đánh giá cao điều đó. 45 năm trước, Menotti đã thay đổi cả nền bóng đá tự xưng là “nhà vô địch trong lòng NHM”. Ông ấy đã khiến mọi cầu thủ chạy như người Đức và chơi như người Brazil”.

Và Argentina đã trở thành nhà vô địch thế giới vào năm 1978. Ngoại trừ việc giải đấu này mãi mãi là một tổn thương với Maradona, người bị gạch tên 11 ngày trước khi bóng lăn. “Tôi đã tự vấn rất nhiều. Không chỉ cho Diego mà còn cả Bravo và Bottaniz. Diego vẫn còn rất trẻ nhưng đối với Bravo và Bottaniz thì đó là cơ hội cuối cùng”, Menotti giải thích vào năm 2014.

Maradona có thời gian nhưng chưa chắc đã đủ kiên nhẫn và vẫn phải chịu đòn. “Nó trông giống như một đám tang”, "Cậu bé vàng" kể lại trong cuốn tự truyện của mình về việc rời khỏi nơi tập trung Albiceleste. “Cả gia đình tôi đều khóc, nói với tôi rằng tôi là người giỏi nhất, rằng tôi không nên lo lắng, rằng tôi sẽ tham dự các kỳ World Cup khác. Đó là ngày buồn nhất trong sự nghiệp của tôi và tôi đã tự hứa với mình rằng tôi sẽ trả thù”.

Maradona là nhà vô địch thế giới năm 1986 nhưng đã có thời gian làm hòa với Menotti. Ông này cũng từng huấn luyện đội U20 tham dự World Cup 1979 tại Nhật Bản, một giải đấu mà Argentina đã vô địch và Maradona được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.

Trước trận chung kết với U20 Liên Xô (thắng 3-1), Menotti đã có câu khích lệ cầu thủ khá hay: “Các chàng trai, các anh đã là nhà vô địch rồi. Tôi không quan tâm đến kết quả của trận chung kết này. Các anh đã chứng tỏ rằng mình là người giỏi nhất thế giới. Không có chơi xấu hay làm những điều điên rồ. Hãy vào sân thi đấu và làm hài lòng 35.000 người Nhật trên khán đài”.

Năm 1982, Menotti và Maradona cùng nhau dự một VCK World Cup thực sự đầu tiên, nhưng đó không phải là một chiến dịch thành công. Một thất bại trước Bỉ ở vòng bảng, và 2 trận thua khác ở vòng tiếp theo, trước Brazil và đặc biệt là Ý, với dấu ấn của Gentile vẫn còn trong ký ức. 

Kỳ World Cup này khiến HLV Menotti bị mất việc nhưng hai người gặp lại nhau một năm sau khi ông chuyển sang huấn luyện Barca, CLB vừa chiêu mộ Maradona. Tuy nhiên, Menotti không thể tận hưởng viên ngọc quý của mình được lâu, vì Maradona chẳng bao lâu sau đã bị Andoni Goikoetxea đánh gãy mắt cá chân. 

Hai người gặp lại nhau trong vài tháng, trong trận chung kết Copa del Rey năm 1984 (Bilbao thắng 1-0). Menotti đã có mặt trong một cuộc ẩu đả nổi tiếng nhất trong lịch sử bóng đá. Đây cũng là một trong những trận đấu cuối cùng của Menotti là trên băng huấn luyện của đội bóng xứ Catalan.