Một trận chung kết lý tưởng của FIFA Club World Cup cần sự góp mặt của hai đại diện châu Âu và Nam Mỹ. Và thực tế, hai khu vực bóng đá mạnh nhất thế giới đã gặp nhau tại 8/11 trận chung kết vừa qua. Tỷ số 5-3 tạm nghiêng về phía châu Âu chưa phản ánh hết ưu thế vượt trội của các đại diện lục địa già. Real Madrid từng hạ gục dễ dàng San Lorenzo vào năm 2014 (2-0), hay Barcelona vùi dập Santos với tỷ số 4-0 (năm 2011). Trong khi đó, cả ba chiến thắng của người Nam Mỹ trước châu Âu đều rất khó khăn với những tỷ số tối thiểu (Sao Paulo thắng Liverpool vào 2005, Inter thắng Barca vào 2006, Corinthians thắng Chelsea vào 2012).  

Điều đó cho thấy tính cạnh tranh khốc liệt của… UEFA Champions League. Sự khắc nghiệt của sân chơi danh giá nhất châu Âu tạo ra những nhà vô địch toàn bích, mà bất kỳ đối thủ nào trên thế giới cũng phải khiếp sợ. Khi Real Madrid chạm trán San Lorenzo trong trận chung kết năm 2014, hậu vệ Julio Buffarini đã xin đổi áo bằng được với Ronaldo vì đó là “mơ ước cuộc đời tôi” như cầu thủ người Argentina chia sẻ. So tài với nhà vô địch UEFA Champions League trong trận chung kết FIFA Club World Cup còn là niềm vinh dự với các đối thủ. Tất cả phản ánh đẳng cấp và danh tiếng vượt trội của các đội bóng đến từ châu Âu.

Khi UEFA Champions League ngày càng giàu tính cạnh tranh, các nhà vô địch châu Âu càng bỏ cách phần còn lại của thế giới. Trong 8 kỳ FIFA Club World Cup gần đây, có tới 7 lần chức vô địch về tay các đội bóng lục địa già. Và trong 7 chiến thắng đó, người châu Âu ghi tới 18 bàn thắng và chỉ thủng lưới 4 lần. 

Barca chính là hiện thân hoàn mỹ nhất của chiếc vương miện Champions League. Đội bóng của Luis Enrique có những ngôi sao hàng đầu thế giới, có lối chơi gắn kết sắc sảo và có thứ văn hóa chiến thắng đã giúp họ càn quét các danh hiệu cao quý nhất trong một năm trở lại đây. Xem Barca nhẹ nhàng vượt qua Guangzhou Evergrande ở bán kết với tỷ số 3-0 mà không cần cả Messi lẫn Neymar, đó là một thông điệp dữ dằn gửi tới River Plate.

Nói vậy không có nghĩa Barca đã sờ tay vào chức vô địch. Sự chủ quan có thể khiến các học trò của Enrique phải trả giá đắt. Bài học tại FIFA Club World Cup 2006 vẫn còn nóng hổi, khi một Barca với Ronaldinho vào giai đoạn hoàng kim vẫn gục ngã trước Internacional trong trận chung kết.

Kể từ sau thất bại đó, đội bóng xứ Catalan không còn mắc sai lầm tại giải vô địch thế giới các CLB. Hai lần vào chung kết tiếp theo, họ đều thể hiện đúng đẳng cấp với những chiến thắng trước Estudiantes (2009) và Santos (2011).

Trận chung kết còn là cuộc đối đầu giữa hai HLV tuổi trẻ tài cao Luis Enrique và Marcelo Gallardo. Họ từng là những tiền vệ quái kiệt của bóng đá châu Âu, và hiện đều đang gặt hái thành công trên băng ghế huấn luyện Barcelona và River Plate. Nhưng rõ ràng, thử thách cho Gallardo nặng nề hơn rất nhiều khi ông phải tính cách đối phó với ngôi sao đồng hương Messi.