Khi còn thi đấu, Rio Ferdinand từng thiết lập kỷ lục hậu vệ đắt giá nhất hành tinh vào năm 2002, khi anh chuyển từ Leeds sang M.U với giá 30 triệu bảng. Đương nhiên, áp lực dành cho Ferdinand là rất lớn khi anh được đưa về để tăng viện cho hàng thủ Quỷ đỏ, cựu HLV Alex Ferguson cũng hi vọng anh sẽ tiếp bước những đàn anh huyền thoại như Gary Pallister, Steve Bruce, Japp Stam...

Nói về khoản tiền chuyển nhượng khổng lồ, cựu trung vệ 38 tuổi hé lộ: "Thật ra tôi đã rất lo lắng ở buổi tập đầu tiên. Chúng tôi có một lần tập đá ma và tôi có thể nghe rõ Ole Gunnar Solskjaer nói: 'Bao nhiêu? 30 triệu? Có lý nào?!'. Tôi cũng chuẩn bị tâm lý cho những lời đó từ Keano (Roy Keane) hay Butty (Nicky Butt), nhưng không phải từ Solskjaer. Thật ra, tôi không bao giờ nói về mức phí chuyển nhượng, trừ khi báo chí hỏi".

May thay, Ferdinand đã chứng tỏ được mình xứng đáng với mức giá ấy. Anh được coi là trung vệ xuất sắc nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, là mẫu trung vệ chơi thông minh chứ không chỉ thiên về sức mạnh như các hậu vệ đồng hương khác.

Giành nhiều thành công trong màu áo M.U, nhưng nếu điều gì khiến Ferdinand nuối tiếc nhất trong sự nghiệp thì đó chắc chắn là việc chưa bao giờ thành công cùng ĐT Anh. 19 tuổi, anh đã ra mắt Tam sư. Nhưng cho tới tận khi giải nghệ, anh chưa giành được bất kỳ chiến tích nào trong màu áo ĐTQG. Thậm chí, ĐT Anh còn gợi lại rất nhiều kỷ niệm buồn của Rio.

Tháng 10/2003, Ferdinand bỏ buổi kiểm tra doping. Nó khiến anh nhận án treo giò 8 tháng và vắng mặt luôn ở VCK EURO 2004. Đến EURO 2008, thời điểm bóng đá Anh sở hữu một dàn cầu thủ ở độ chín, được coi là thế hệ vàng như Rio Ferdinand, John Terry, Steven Gerrard, Frank Lampard, Ashley Cole… thì Ferdinand và các đồng đội lại thất bại trong việc giành vé dự VCK. Chưa hết, đến EURO 2012, tưởng rằng Rio sẽ có suất tới Ukraine - Ba Lan. Nhưng đến ngày công bố đội hình, HLV Roy Hodgson đã bất ngờ loại tên ngôi sao khi ấy đã 33 tuổi. Đó là cú sốc thực sự dành cho Ferdinand.

Năm 2015 quả thực đáng nhớ với Ferdinand. Ngày 2/5/2015, anh đau buồn tiễn đưa người bạn đời Rebecca Ellison. Với chàng trung vệ cá tính một thời của Leeds, M.U và ĐT Anh, đây là cú sốc tinh thần khó có thể hồi phục.

Rebecca không chỉ đơn thuần là một người vợ, cô còn là người bạn tâm giao và là chỗ dựa tinh thần vững chắc cho Ferdinand. Sau khi tiễn đưa nàng, Ferdinand nghẹn ngào chia sẻ: "Người bạn đời tuyệt vời của tôi, Rebecca Ellison đã trút hơi thở cuối cùng ở bệnh viện London. Cô ấy là người mẹ vĩ đại của 3 đứa con tôi. Rebecca sẽ được nhớ đến như một người vợ, một người cô, một người chị, một người con, một người cháu đáng mến. Em sẽ sống mãi trong ký ức của chúng tôi".

Có lẽ vì không thể vượt qua nỗi đau tinh thần mà cuối tháng 5 năm đó, anh đã tuyên bố chia tay sự nghiệp sân cỏ. Trong sự nghiệp của mình, quãng thời gian thành công nhất của Ferdinand là khi gia nhập M.U với giá 30 triệu bảng từ Leeds United vào năm 2002. Tại Old Trafford, Ferdinand đã giành được 6 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 1 Champions League, 1 FA Cup cùng nhiều danh hiệu lớn nhỏ khác.

Ở khía cạnh cá nhân, Ferdinand có 6 lần lọt vào đội hình xuất sắc nhất mùa giải ở Ngoại hạng Anh, 1 lần lọt vào đội hình xuất sắc nhất thế giới do FIFPro bầu chọn.

Khi còn là một cậu bé, Ferdinand từng gắn bó với môn ba lê ở Trường ba-lê London. Nói không ai tin, nhưng trung vệ sở hữu gương mặt như dân giang hồ này thậm chí còn giành được học bổng.

"Đúng là như thế, và theo đuổi ba-lê đòi hỏi một quyết tâm rất lớn vì thường tôi phải mất 2 tiếng mới tới được trường, 3 ngày một tuần. Rồi tới một thời điểm bố tôi hỏi: 'Con muốn thành cầu thủ bóng đá hay vũ công ba-lê? Con phải ra quyết định vì nghề nào cũng đòi hỏi rất nhiều kỳ công'. May mắn là tôi đã chọn bóng đá! Nhưng ba-lê có ảnh hưởng tốt với sự nghiệp bóng đá của tôi, giúp tôi dẻo dai, mạnh mẽ và cân bằng", Ferdinand nhớ lại.

Nói đến chuyện này, nhiều người cho rằng Ferdinand sẽ đầu tư cho ba lê sau khi giải nghệ nhưng ngược lại, anh lại đầu tư vào khá nhiều hoạt động kinh doanh như mở nhà hàng, in tạp chí, thiết kết thời trang, cùng với đó là nhiều lần làm từ thiện...

Năm 2010, Ferdinand đã cho ra đời một tạp chí điện tử chuyên về phong cách sống và có bài phỏng vấn nhiều ngôi sao nổi tiếng. Sau nhiều lựa chọn, Ferdinand quyết định đặt tên cho tạp chí này là #5, con số gắn liền với chiếc áo số 5 quen thuộc. Tạp chí này ra đời với sự liên kết của công ty xuất bản điện tử Made Up Media Ltd.

Dù vậy, thu nhập từ tạp chí 5# cũng chỉ ở mức thấp và Ferdinand dường như không gặp may mắn trong kinh doanh. Năm 2012, lực lượng cảnh sát vùng Đại Manchester đã phát hiện một lượng lớn cần sa trong nhà hàng kiểu Italia, mang tên Rosso của Ferdinand.

Năm 2014, anh chuyển thẳng từ viết báo sang… thời trang. #5 từ tên một website trở thành thương hiệu thời trang. Không rõ nhờ quen biết thế nào mà Ferdinand đưa thương hiệu #5 xâm nhập vào làng showbiz Anh.

Những bộ trang phục của Rio đã từng được 2 nữ ca sỹ sành điệu Nicki Minaj và Nicole Scherzinger sử dụng và quảng bá. Dựa trên nền tảng này, Rio tin rằng, nếu anh mạnh dạn mở một shop thời trang lớn, thương hiệu #5 sẽ ngày càng nổi tiếng, thậm chí nó có thể sánh ngang với thương hiệu DVB (quần jeans, nước hoa…) thuộc quyền sở hữu của đồng đội cũ David Beckham.