Hàng tỷ USD đầu tư lẫn những ngôi sao trở thành đại sứ trên mạng xã hội cũng không đủ để giúp giải đấu phô trương này lấp lánh trên sóng truyền hình. Ngày 1/3 vừa qua, trận cầu đinh giữa Al Hilal - Al Ittihad (3-1) thuộc vòng 22 Saudi Pro League với một bên là những ngôi sao như Kalidou Koulibaly, Yassine Bounou hay Sergej Milinkovic-Savic và bên còn lại gồm Fabinho, N'Golo Kante cùng Romarinho, chỉ có… 5000 người xem trên kênh Canal+ Foot, trong đó chỉ 0,2% là khán giả nam trong độ tuổi từ 25-49.

Lượng người xem truyền hình thấp đến nỗi BTC Saudi Pro League không dám công bố con số cụ thể. Con số 5000 ở “một cuộc hội ngộ đỉnh cao” nói trên thấp hơn 6 lần so với một trận cầu bình thường ở hạng Ba của Pháp giữa Rouen-Sochaux (1-0, 32.120 khán giả) phát trực tiếp ngày 4/3 trên cùng một kênh và cùng một giờ.

Kể từ đầu mùa, trong số 40 trận đấu thuộc Saudi Pro League được phát sóng thì trung bình lượt xem vào khoảng 15.000 người. Không đài truyền hình nào có bản quyền truyền hình giải đấu ở hơn 130 vùng lãnh thổ trên thế giới đạt được tỷ suất người xem như dự kiến. Và tất nhiên, không ai hài lòng về việc phát sóng giải đấu đang có những Ronaldo, Sadio Mane, Riyad Mahrez, Kante, Neymar (đang chấn thương),… tranh tài.

Thậm chí, ngay cả những đài phải trả tiền cũng không ngoại lệ. Dù đã mất tiền mua, nhưng khán giả cũng không xem. “Thà mất tiền còn hơn mất thời gian vào việc xem một trận đấu tẻ nhạt, kém chất lượng như vậy”. Một khán giả cho biết lý do vì sao đã đăng ký kênh rồi nhưng vẫn không xem.

Trước tình hình ảm đạm này, LĐBĐ Saudi Arabia cho biết họ không thể cung cấp dự liệu chính xác về thực tế của các kênh sóng nước ngoài phát sóng giải đấu này. “Thu hút được lượng khán giả truyền hình nhất định, đặc biệt là trên phạm vi toàn cầu, là một thách thức rất lớn. Đây là chủ đề thường xuyên được nhắc đến trong các cuộc thảo luận của chúng tôi với các đối tác và chúng tôi đang cố gắng cải thiện tình hình này”, đại diện của LĐBĐ Saudi Arabia chia sẻ.

Trên mạng xã hội, con số còn thảm hại hơn nhiều. Ban đầu khi các ngôi sao mới đến, giải đấu được lượng người theo dõi tăng vọt, từ 5 triệu người lên 9 triệu người nhưng chỉ trong thời gian ngắn, con số này lại trượt dốc trở lại mốc 5 triệu ban đầu, so với… 200 triệu của La Liga.

Mèo lại hoàn mèo. Mọi thứ chỉ hào nhoáng ban đầu, rồi lại đâu vào đấy. Không có gì thay đổi cả. “La Liga có hơn 200 triệu người theo dõi trên mạng xã hội. Saudi Pro League có 5 triệu. Để đạt được 200, bạn phải làm việc rất nhiều. Về quyền nghe nhìn, chúng tôi không thấy ở Mỹ có Saudi Pro League; ở châu Phi cũng vậy; ở Tây Ban Nha, nó đã được bán cùng với Ronaldo, Karim Benzema và tất cả những thứ đó với số tiền chỉ là 60.000 euro” Javier Tebas, chủ tịch LĐBĐ Tây Ban Nha chia sẻ cách đây không lâu ở hội nghị thượng đỉnh bóng đá ở Lisbon.

Các trận đấu của Saudi Pro League được Marca.com mua và phát sóng, nhưng hiện không còn được chú ý trên trang truyền thông của họ nữa. Lượng người kích vào đọc các tin tức về giải đấu thấp đến mức giờ cũng chỉ lên bài cho có, cho đúng thủ tục.

Đây thực sự là một thách thức lớn khi ngay cả đài truyền hình lớn trong khu vực beIN Sports cũng ngó lơ. Bất chấp mối quan hệ ngoại giao với Saudi Arabia gần đây được cải thiện, thì người Qatar cũng không muốn đặt cược vào giải đấu phô trương và hào nhoáng của người láng giềng mượn chiến lược quyền lực mềm giống mình. Nếu beIN phát sóng Riyadh Season Cup (Al-Hilal, Al-Nassr, Inter Miami) từ ngày 29/1 đến ngày 8/2, thì đây đơn giản là một hiệu ứng… trời cho vì họ không trả tiền cho sự kiện này.

Ngày 19/1 vừa qua, chủ nhân của 5 Quả bóng vàng, Ronaldo (có 623 triệu người theo dõi trên Instagram), từng tuyên bố rằng sau 1 năm thi đấu, anh cảm nhận được Saudi Pro Leaue có tính cạnh tranh cao hơn Ligue 1. Nhưng thực tế thì dù đâu tư tới gần 1 tỷ USD cho chuyển nhượng ở mùa Hè 2023, thì các SVĐ vẫn trống huơ trống hoắc. Theo Transfermarkt, giống như hầu hết các sân bóng tại Saudi Arabia, sân của ĐKVĐ Al-Ittihad luôn trống 2/3 sức chứa, chỉ có Al Hilal và Al Nassr thì lấp đầy gần 1 nửa…

Tóm lại, Saudi Pro League thất bại toàn tập về mặt truyền thông, hình ảnh và BQTH.