Theo các bác sỹ, lý do chính khiến thánh Johan mắc bệnh hiểm nghèo là do ông nghiện thuốc lá nặng. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn, ông đã thẳng thắn chia sẻ rằng: “Trong đời tôi chỉ nghiện có 2 thứ là bóng đá và thuốc lá. Bóng đá mang đến tất cả cho tôi, còn thuốc lá gần như lấy đi tất cả”.
Hồi còn theo nghiệp quần đùi áo số. Johan Cruyff từng gặt hái được rất nhiều thành công ở 2 đội bóng danh tiếng là Ajax và Barca. Với Ajax, ông giành 8 danh hiệu quốc nội, 2 UEFA Intertoto, 3 chức vô địch cúp C1 liên tiếp vào các mùa 1970/71, 1971/72, 1972/73. Tới Barca, thánh Johan đăng quang ở La Liga 1973/74, đoạt cúp Nhà vua Tây Ban Nha 1977/78.
Ở cấp độ ĐTQG, ông cùng ĐT Hà Lan giành ngôi á quân World Cup 1974 và hạng 3 EURO 1976. Nhờ có thánh Johan, thứ bóng đá tổng lực của Hà Lan do Rinus Michels tạo ra đã có thời làm mưa làm gió trong làng túc cầu thế giới.
Sau khi giải nghệ, Johan Cruyff theo nghiệp HLV. Ông giúp Ajax vô địch Hà Lan các mùa 1985/86 và 1986/87, vô địch cúp UEFA 1987. Với tư cách là HLV Barca, ông tạo ra đội hình trong mơ (dream team) chinh phục 4 chức vô địch La Liga, 1 cúp Nhà vua Tây Ban Nha và lên ngôi ở cúp C1 năm 1992.
