Vậy điều gì đã xảy ra với những tiền đạo nhỏ con? Giờ họ buộc phải dạt sang cánh hoặc chỉ là mộ dự bị chiến lược. Nhìn vào những đội hàng đầu ở Anh hiện giờ, chúng ta có thể triết lý này được triển khai ra sao. Ví dụ tốt cho mô hình này là Chelsea. Kể từ thời kỳ đầu của Jose Mourinho ở CLB này, hầu hết các HLV Chelsea sử dụng sơ đồ 4-3-3, với một tiền đạo cắm cao to. Trong phần lớn 10 năm qua, tiền đạo đó là Didier Drogba, nhưng Chelsea cũng sử dụng Andriy Shevchenko, Nicolas Anelka, Fernando Torres và giờ là Samuel Eto’o.
Tất cả những tiền đạo đó đều cao hơn 1,8 mét. Yêu cầu của Chelsea cho vị trí tiền đạo cắm là rất rõ ràng: một người có khả năng càn lướt, áp đảo đối phương về thể lực và có thể tung ra những cú sút búa bổ. Dù Torres đáp ứng được yêu cầu về chiều cao, phong cách chơi bóng của anh không thực sự thích hợp với đội bóng áo xanh, cũng giải thích phần nào cho lý do tiền đạo người TBN sa sút ở Stamford Bridge.
Một CLB khác cũng có tiếp cận giống Chelsea là Arsenal. Nói về tiền đạo, Arsenal hiện sở hữu Oliver Giroud, Yaya Sanago và Nicklas Bendtner. Người thấp nhất trong số đó là Sanogo, cao 1,9 mét và là một hợp đồng mới, cho thấy Wenger muốn một tiền đạo ở Arsenal phải có những phẩm chất gì. Thêm vào đó, HLV người Pháp cũng khá miễn cưỡng trong việc sử dụng Theo Walcott, 1,75 mét, ở vị trí tiền đạo cắm.
Theo Walcott
Sau gần 7 năm ở CLB, chỉ tới năm ngoái Wenger mới thỉnh thoảng để Walcott đá ở vị trí đó. Sự thiếu may mắn của Walcott chủ yếu là bởi phong cách của thời đại này, bởi chỉ 15 năm trước đó, một người cùng chiều cao và phong cách như anh, Ian Wright, đã là tay săn bàn vĩ đại nhất của Arsenal mọi thời.
Cũng có vài ngoại lệ cho khuynh hướng này, hầu hết các đội Premier League thích một tiền đạo cao to, nhưng ở Manchester City, Sergio Aguero vẫn là gương mặt trụ cột. Trước khi chuyển sang Juventus, Carlos Tevez, một tiền đạo không có ưu thế về thể hình khác, đá cặp với Aguero trên hàng công Man City. 2 người đã tạo thành cặp tiền đạo rất lợi hại, góp công chính vào mùa giải vô địch 2011-12 của đội bóng áo xanh. Tuy nhiên, đó là những ngoại lệ hiếm hoi. Một tay săn bàn đẳng cấp khác nhưng cũng không được trọng dụng là Javier Hernandez ở Manchester United.
Liệu bóng đá có còn thay đổi không, để cho phép những tiền đạo nhỏ con lại có cơ hội tỏa sáng, chỉ tương lai mới có thể trả lời. Ngay lúc này thì họ đang gặp bất lợi.