Pep Guardiola và Marcello Lippi là những HLV không ngần ngại đối đầu thử thách mới, đồng nghĩa với lòng dũng cảm vì không sợ thất bại và những lời chỉ trích. 

Guardiola rời Barcelona khi đội bóng này vẫn làm mưa làm gió ở châu Âu. Guardiola xây dựng một Barca hùng mạnh, là số 1 trong lịch sử, với 14 danh hiệu chỉ trong 4 mùa giải. Ông đã nâng tầm những Messi, Xavi, Iniesta... Tuy nhiên ông vẫn quyết định rời Barcelona khi mà chưa đồng ý dẫn dắt đội bóng nào. Sau nhiều tháng nghỉ ngơi, Pep chấp nhận dẫn dắt Bayern trong bối cảnh CLB Đức đang trên đường chinh phục Champions League. 

Tương tự, khi Lippi đến Guangzhou Evergrande, đội bóng này chưa vô địch Champions League châu Á. Với tài dẫn dắt của Lippi, Guangzhou trở thành CLB mạnh nhất châu lục, đồng thời vẫn tiếp tục là “độc cô cầu bại” của bóng đá Trung Quốc. Thành công của Lippi không hẳn là tình cờ, và cũng không phải không có thử thách. 

Lippi đã chọn đúng nơi thử sức, song cũng đừng quên rất nhiều HLV nổi tiếng đã thất bại khi làm việc ở Trung Quốc. Lippi thành công dù ông đã “làm một cuộc cách mạng với chính mình” như lời ông nói. Thật không dễ để một HLV từ bỏ môi trường bóng đá châu Âu rất quen thuộc, dấn thân vào một môi trường nghề nghiệp hoàn toàn mới, ít chuyên nghiệp hơn và cũng nhiều rủi ro hơn. 

Nhiều người cho rằng Lippi đến Trung Quốc chỉ vì tiền. Song HLV lừng danh người Italia đã phủ nhận. Ông có lý do của mình. Quả thực, Lippi không thiếu tiền sau những năm tháng dẫn dắt Juventus, Inter Milan và ĐT Italia. Và thực ra, nếu cần tiền, Lippi sẽ có nhiều lựa chọn tốt hơn Trung Quốc. Ông đến nơi ấy vì muốn có thử thách mới, đơn giản là như vậy. 

Thành công của Guangzhou chứng tỏ quyết định mạo hiểm của Lippi rất đúng đắn. Bảng vàng thành tích cá nhân của ông càng thêm chói lọi: ông là nhà vô địch thế giới, vô địch Champions League cả châu Âu lẫn châu Á, chưa kể một loạt chiến tích khác. Lippi được xem là cây đại thụ của bóng đá châu Âu, cả về tài năng lẫn thành tích. Đó là lý do Guardiola so sánh Lippi với Alex Ferguson. Thật thú vị là 2 HLV này là bạn rất thân của nhau sau rất nhiều lần tử chiến trên băng ghế huấn luyện. Trong khi đó, Lippi cũng đánh giá rất cao hậu bối Guardiola : “Đó là một HLV rất thông minh, thành công đáng khen dựa vào triết lý rất riêng của mình. Thật là vinh dự lớn cho tôi khi được so tài với Guardiola và đội bóng số một châu Âu Bayern”.

Anh hùng trọng anh hùng, trường phái đối đầu trường phái, thế hệ cũ so tài thế hệ mới. Lippi bắt đầu làm HLV trưởng một đội bóng vào năm 1982, trước Guardiola đến 26 năm. Khi còn là cầu thủ, Guardiola là tiền vệ trung tâm có khả năng phát triển tấn công cực tốt, trong khi Lippi là libero thuộc trường phái cổ điển của Italia, nghĩa là mạnh mẽ, thực dụng, hiệu quả. Vì thế, khi trở thành HLV, ông cũng chủ trương phòng ngự - phản công hiệu quả chứ không cần hoa mỹ. Trong khi đó, Guardiola là tín đồ của bóng đá mộng mơ, tấn công ghi bàn ồ ạt. 

Khác biệt như ngày và đêm, bởi vậy cuộc so tài Lippi - Guardiola sẽ hấp dẫn và tất nhiên là rất đáng xem.