Ở chiến thắng của Argentina trước Ecuador tại lượt trận đầu tiên vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ, Messi chính là tác giả của bàn thắng duy nhất nhờ cú đá phạt hàng rào đẹp mắt.
Tuy nhiên, điều đáng nói là vào phút 89, siêu sao 36 tuổi được HLV Lionel Scaloni rút ra nghỉ, nhường chỗ cho Exequiel Palacios. Đây là điều hiếm gặp bởi Messi thường đá trọn 90 phút mỗi khi xuất phát từ đầu.
Bản thân HLV Scaloni cũng lo ngại về chấn thương của Messi khi nói chuyện với truyền thông sau đó. Chiến lược gia này thừa nhận sở dĩ rút El Pulga khỏi sân vì tiền đạo này "cảm thấy thứ gì đó", đồng thời khẳng định "nếu không thì tôi sẽ không rút Leo khỏi sân, đấy là điều hiển nhiên".
Khi được hỏi kỹ hơn về vấn đề của Messi, Scaloni nói: "Đội ngũ y tế sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng vào ngày mai. Nếu mọi chuyện ổn, Leo sẽ đến Bolivia và ra sân. Nếu cậu ấy không khỏe, hãy chờ xem chúng tôi sẽ làm gì".
Dù vậy, khi trò chuyện với Telemundo sau trận gặp Ecuador, Messi không đưa ra dấu hiệu nào cho thấy anh dính chấn thương. Chủ nhân của 7 Quả Bóng Vàng thừa nhận anh cần phải làm quen với việc nghỉ ngơi kỳ lạ. Messi nói: "Tôi hơi mệt nên rời sân. Và chắc chắn đây không phải là lần cuối cùng tôi ra ngoài trong các trận đấu".
Việc Messi mệt mỏi cũng là điều dễ hiểu, bởi anh đã cày ải liên tục kể từ khi có trận ra mắt Inter Miami. Ở tuổi 36, Messi cần thêm thời gian nghỉ ngơi để có thể tiếp tục gồng gánh - công việc mà anh đã thực hiện xuất sắc thời gian qua.
