Bắt đầu với một cảnh giả định của 20 năm sau. Đó là một bữa trưa tại một nhà hàng sang trọng, nơi Pep Guardiola, Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Diego Simeone và Juergen Klopp cùng tụ tập để nhớ lại những ngày ngọt ngào khi họ cùng nhau làm chủ thế giới HLV.

Khi nâng ly, họ sẽ cười và tự gọi mình là The Cartel – "băng đảng" HLV ưu tú. Họ sẽ ghi nhớ khoảng thời gian các nhà tài phiệt Nga, các nhà đầu cơ người Mỹ hay những ông chủ lắm tiền đến từ Trung Đông chiến đấu với nhau để có được chữ ký của họ, những HLV hàng đầu trong thế hệ của mình.

“Chúng ta đã có những khoảng thời gian tuyệt vời”, một người trong số họ nói. Guardiola, lúc đó là chủ tịch Barcelona, sẽ ôn lại kỷ niệm mùa Đông năm 2015, khi ông nói sẽ rời Bayern Munich trong bữa tiệc Giáng sinh. Guardiola sẽ không ở lại đội bóng nước Đức và thế là Manchester City, Manchester United và Chelsea tranh nhau để có được chữ ký của ông.

Như đã nói, câu chuyện bên trên hoàn toàn là tưởng tượng. Nhưng qua đó, bạn có thể thấy sức mạnh mà The Cartel sở hữu. Một nhóm nhỏ HLV đáng kính đã trở thành thương hiệu sang trọng cho các tỷ phú, những người muốn đội bóng của mình vô địch Champions League và mọi giải đấu khác. Nó cũng cùng nguyên tắc khi bạn sở hữu một chú ngựa mạnh mẽ tham gia trường đua The Derby tại Anh. Chỉ có 2 hoặc 3 nài ngựa tốt nhất trong vô vàn các nài ngựa. Tất nhiên bạn sẽ lựa chọn một trong số những nài ngựa tốt nhất đó, để đảm bảo không có lỗi lầm nào cho cuộc đua của bạn.

Vì vậy, cảnh giả định phía trên hoàn toàn có thể xảy ra. The Cartel chính là những “nài ngựa” tốt nhất trên thế giới. Những ông chủ lắm tiền sẽ mời họ về để đảm bảo thành công cho đội bóng con cưng của mình. Điều đó cũng có nghĩa, cánh cửa đến với những CLB hàng đầu của những HLV khác sẽ khép lại. Nếu không phải một trong những người trên dẫn dắt đội bóng thì ông chủ, cầu thủ, người hâm mộ và cả các phương tiện truyền thông sẽ nghĩ đó là một canh bạc, mặc dù những ứng cử viên khác có thể xứng đáng.

Tâm lý này đang lan rộng. Với sự ra đi của Guardiola, Bayern Munich đã không tìm kiếm ở Bundesliga một Jupp Heynckes hoặc Ottmar Hitzfeld tiếp theo. Họ dụ dỗ Ancelotti trở lại từ kỳ nghỉ phép của mình. Chelsea sau khi sa thải Mourinho lần thứ hai, chắc chắn sẽ không mời Alan Pardew đến London. Khi nghe tên HLV hiện tại của Crystal Palace được liên hệ để dẫn dắt Chelsea, tất cả mọi người sẽ cười khẩy và tự hỏi: “Pardew ư?”. Trên thực tế, ông chủ Roman Abramovich đang tìm mọi cách để chiêu mộ Guardiola, một người trong The Cartel.

Đó là lý do tại sao bữa trưa của “băng đảng” HLV sẽ rất vui vẻ. Các nhà tài phiệt sở hữu các đội bóng lớn mặc nhiên thừa nhận các HLV ưu tú trên sẽ mang đến thành công cho CLB của họ. Trong một bài viết gần đây của mình, nhà báo Sid Lowe, một người sống ở Madrid và hiểu rõ về Atletico, đã giải thích rằng Simeone chỉ thuộc về Atletico. Simeone sẽ gắn chặt với lịch sử của CLB và phương pháp huấn luyện của ông không thể thành công ở bất kỳ đội bóng nào, ngoại trừ Atletico. 

Trong khi đó, trừ khi Guardiola giành được Champions League vào tháng Năm tới, ông sẽ thụt lùi dần trong khoảng thời gian dẫn dắt Barca và Bayern. Khi các cầu thủ Liverpool không đủ sức để chơi lối đá gegenpressing, liệu Klopp còn cách nào khác để đưa họ lên vị trí cao hơn trong bảng xếp hạng? Nếu Mourinho đã đánh mất phòng thay đồ của mình tại Real Madrid và Chelsea, liệu ông có bị mất quyền lợi dẫn dắt một đội bóng lớn?

Đây không phải là những câu hỏi để chê bai nhóm HLV ưu tú trên mà chỉ ra rằng, họ cũng có điểm yếu. Nhưng mặt yếu đó đã tách rời hình ảnh ưu tú của họ. Nhóm HLV trên là những người hưởng lợi từ những cuộc chạy đua vũ trang của các ông chủ. Các khoản đầu tư lớn vào đội bóng cần phải được bảo vệ, không cho phép mang ra để mạo hiểm. Những HLV khác không có thời gian để thư giãn. Louis van Gaal và Manuel Pellegrini đang đấu tranh để chống lại việc thành viên trong The Cartel được lựa chọn để ngồi vào chiếc ghế HLV của họ. 

Mỗi khi đội bóng lâm vào khủng hoảng hoặc người trong The Cartel rỗi việc, họ sẽ là những cái tên đầu tiên được nhắc đến. Áp lực thành công ngay lập tức trong bóng đá hiện đại khiến cho các đội bóng lớn không dám đánh bạc với chiếc ghế nóng. Vì thế The Cartel vẫn đang làm chủ được giới HLV. Bữa trưa của 20 năm sau có thể không còn là một cảnh giả định.