Khi Ronaldo đến Al Nassr, nhiều người đã nghĩ đây sẽ là một bước ngoặt cho bóng đá toàn cầu. Người hâm mộ, cầu thủ và giới chuyên gia đều lo ngại Saudi Pro League sẽ lấn át các giải đấu lớn ở châu Âu, khi các CLB tại Saudi Arabia bắt đầu chi tiêu mạnh tay để mang về những ngôi sao lớn.
Tuy nhiên, bất chấp sự xuất hiện của các cầu thủ lừng danh như Neymar, Sadio Mane hay Karim Benzema, bóng đá ở Saudi Arabia dường như không phát triển như nhiều người kỳ vọng. Điều này có thể khiến Ronaldo mất mặt, song thống kê cho thấy, trong 2 trận đầu tiên của Al Nassr ở mùa 2024/25, sân vận động chỉ lấp đầy lần lượt 35,8% và 12,3% sức chứa.
Trong trận hòa 1-1 trên sân nhà của Al Nassr trước Al Raed, chỉ có 8.951 khán giả tới sân theo dõi trong một sân đấu có sức chứa 25.000 người. Trận đấu thứ hai, Al Nassr thắng 4-1 trên sân của Al Feiha, cũng chỉ thu hút được 4.195 người đến một sân có sức chứa 34.000 chỗ ngồi.
Những con số này cho thấy Ronaldo, người từng quen trình diễn trước hàng chục nghìn khán giả tại Old Trafford và Bernabeu, hiện chỉ đang thi đấu trước 13.146 khán giả trong tổng số 59.000 chỗ ngồi có thể lấp đầy, tương đương chỉ 22%. Nói cách khác, các cổ động viên tại Saudi Arabia chẳng còn mặn mà với CR7. Thậm chí, họ đang quay lưng với anh.
Câu chuyện về lượng khán giả thấp tại Saudi Pro League thực tế đã diễn ra từ lâu. Dù các CLB ở đây tiếp tục chiêu mộ những ngôi sao hàng đầu, song ngày càng có nhiều lo ngại về sự phát triển bóng đá ở quốc gia này có thể không như kỳ vọng của ban tổ chức giải đấu. Một số cầu thủ nổi tiếng đã nhanh chóng quay lại châu Âu, như Jordan Henderson hay Allan Saint-Maximin sau một thời gian ngắn ở Saudi Arabia.
Tuy nhiên, Ronaldo lại nhìn nhận sự phát triển của Saudi Pro League theo một hướng khác. Trong cuộc trò chuyện với cựu đồng đội Rio Ferdinand trên kênh YouTube UR Cristiano, Ronaldo nói về cuộc sống mới của anh ở Trung Đông với niềm tự hào, xem đây là một viên ngọc quý của anh và gia đình.
"Đó là một đất nước tuyệt vời và tôi rất vui khi ở đó cùng gia đình. Quá trình thích nghi với tôi không quá khó khăn và tôi hạnh phúc ở đó", Ronaldo nói.
Khi Ferdinand hỏi về những thách thức của Saudi Pro League, Ronaldo thừa nhận mọi giải đấu đều có khó khăn, và điều kiện thời tiết khắc nghiệt là một trong những trở ngại. Tuy nhiên, anh khẳng định Saudi Pro League đang trên đà phát triển và giữ vững chất lượng, bất chấp những số liệu không mấy ấn tượng về lượng khán giả.
"Theo quan điểm của tôi, mọi giải đấu đều có vấn đề, nhưng giải đấu ở đây không hề dễ dàng. Các cầu thủ khác cũng sẽ nói như vậy. Thời tiết rất nóng và điều đó làm cho việc duy trì phong độ trở nên khó khăn hơn. Theo ý kiến của tôi, giải đấu rất tốt. Mọi thứ vẫn đang phát triển và cải thiện. Tôi hạnh phúc vì là người tiên phong cho đất nước trong bóng đá và tôi tự hào về điều đó".
