Messi 4 lần được vinh danh còn Ronaldo 3 lần trong 7 Quả bóng vàng gần đây. Họ có xứng đáng thống trị bóng đá thế giới suốt hơn nửa thập kỷ qua hay không? Đó là đề tài tranh cãi không bao giờ dứt. Chỉ biết rằng, sự nhàm chán trên bảng vàng Ballon d’Or những năm qua không phản ánh được bộ mặt sinh động và đa chiều của bóng đá thế giới. Ở đó, còn có một nhà kiến tạo đại tài Xavi, một “gã mặt sẹo” Ribery siêu việt, một Iniesta “thần thánh” hay một Luis Suarez phi phàm. Xét từ góc độ đó, Quả bóng vàng đã thất bại khi bộ đôi Messi - Ronaldo che phủ hàng loạt cá nhân xuất chúng khác.

Năm ngoái, Ribery chỉ về thứ ba trong thời điểm mà anh thăng hoa nhất sự nghiệp. Tiền vệ người Pháp góp công đầu vào “cú ăn ba” vĩ đại của Bayern Munich trong mùa giải 2012/13. Nhưng chỉ vì ghi ít bàn thắng hơn Messi và Ronaldo, Gã mặt sẹo đã phải chấp nhận thất bại trong cay đắng. Xavi còn có lý do để tiếc nuối hơn khi ba lần lọt vào danh sách 3 ứng cử viên cuối cùng cho Quả bóng vàng (2009, 2010, 2011) trong giai đoạn mà anh bùng nổ với vai trò “nhạc trưởng” Barca. Xavi xứng đáng có ít nhất một Quả bóng vàng sau khi giành được 4 chức vô địch La Liga và 2 Champions League trong 7 năm qua. Tương tự là Iniesta, người thậm chí còn gây ấn tượng mạnh hơn Xavi. Iniesta đáng lẽ phải là chủ nhân Quả bóng vàng 2010 trong năm mà anh góp công lớn giúp TBN vô địch World Cup và Barca lên ngôi tại La Liga. 

Đó là những ngôi sao tiêu biểu trong thời đại Messi - Ronaldo. Ngoài ra còn có thể kể thêm rất nhiều tên tuổi sáng chói khác như Eto’o, Ibrahimovic, Torres, Luis Suarez, Sneijder. Đã có những thời điểm trong 7 năm qua, họ xứng đáng là cầu thủ hay nhất thế giới. Nhưng rốt cuộc tất cả đều chung một bi kịch đứng sau cái bóng quá lớn của Messi và Ronaldo.

Sự bất công càng lộ rõ hơn nếu so sánh những “nạn nhân” của thời đại Messi - Ronaldo với các Quả bóng vàng thời kỳ trước. Fabio Cannavaro đoạt Quả bóng vàng 2006 chỉ dựa vào phong độ xuất thần tại World Cup 2006, giải đấu mà Italia vô địch. Còn tại cấp CLB, trung vệ người Italia không quá nổi bật tại Juventus. Rõ ràng, Cannavaro hoàn toàn không có “cửa” so sánh với Ribery của năm 2013, Iniesta của năm 2010 về thành tích, danh hiệu cũng như phong độ cá nhân. Trước đó vào năm 2001, Michael Owen đoạt Quả bóng vàng chỉ nhờ vô địch các sân chơi “hạng hai” như UEFA Cup, Cúp Liên đoàn Anh, FA Cup và Siêu Cúp châu Âu. Sẽ là một sự so sánh vô cùng khập khiễng nếu đặt Owen của năm 2001 bên cạnh những Sneijder, Xavi, Iniesta.

“Thời thế tạo anh hùng”, Owen “vớ bẫm” vào đúng giai đoạn bóng đá thế giới khan hiếm ngôi sao. Còn bây giờ thì ngược lại khi “thời thế diệt anh hùng”, những tên tuổi đi vào huyền thoại như Ribery, Xavi, Iniesta, Ibrahimovic lại chìm vào quên lãng vì trót sinh ra trong thời đại Messi - Ronaldo.