Dù được đánh giá cao hơn, nhưng các cô gái Nhật Bản đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi giàu thể lực và đeo bám cực kỳ khó chịu của Australia. Với “chiếc xe bus 2 tầng” đặt trước khung gỗ của Lydia Williams, các chân sút cự phách của ĐKVĐ thế giới như Yuki Ogimi, Nahomi Kawasumi hay Shinobu Ohno đều không thể cụ thể hóa cơ hội có được thành bàn.
Tuy nhiên, khi tất cả đều tin rằng trận đấu sẽ phải bước sang hiệp phụ, thì cựu thần đồng Nhật Bản - Mana Iwabuchi - đã tỏa sáng đúng lúc với pha lập công phút 87, đưa đội nhà vào đá bán kết với ĐT nữ Anh. Năm 2008, khi mới chỉ 15 tuổi, Iwabuchi đã chứng tỏ được tài năng thiên bẩm và giành danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” giải vô địch bóng đá nữ thế giới U17 tại New Zealand, ngay cả khi Nhật Bản của cô bị loại từ tứ kết. Sau đó, cô gái nhỏ nhắn này tiếp tục gặt hái được rất nhiều danh hiệu cá nhân tại châu Á. Song, Iwabuchi lại khá mờ nhạt trong đội hình Nhật Bản vô địch thế giới 2011 tại Đức và giành Huy chương bạc tại Olympic London. Cho đến trước khi ghi bàn vào lưới Australia, cô gái 22 tuổi này vẫn luôn cảm thấy chưa thể hòa nhập được với các bậc đàn chị tại ĐT nữ Nhật Bản.
Tuy nhiên, bàn thắng này có thể trở thành cột mốc quan trọng, giúp Iwabuchi giải tỏa tâm lý để tỏa sáng. “Tôi không thường xuyên ghi bàn ở đội tuyển. Và đây cũng lại là lần đầu tiên xuyên thủng lưới đối phương tại World Cup. Thực sự nó khiến tôi tự hào và cảm thấy nỗ lực của mình được đền đáp xứng đáng. Hy vọng sau pha lập công này, hiệu suất ghi bàn trên tuyển của tôi sẽ được cải thiện đáng kể”, ngôi sao đã ghi 3 bàn cho ĐTQG hào hứng cho biết sau trận đấu.
Hy vọng cựu thần đồng Iwabuchi tiếp tục tỏa sáng để Nhật Bản bảo vệ thành công ngôi hậu.
